国际主流学说认为现代虎起源于东亚地区，大概在300万年前，当时地球上生活着一种被称为“中华古猫”的食肉动物，它被认为是现代虎的祖先。中华古猫经过不断演化，最终形成了我们现在所看到的老虎模样。
现代虎起源之后，由于彼时地球上那些超大型的猛兽已经相继走向了末路。所以现代虎自诞生之后，就没啥竞争对手，种群迅速发展，不断扩散、不断迁徙，最终分散至亚洲多数地区。
现代虎的历史生存情况
现代虎自分散至亚洲大多数地区之后，正所谓“一方水土养育一方人”，这点在野生动物身上也有所体现。由于长时间的地理隔绝，这些老虎沿着不同方向演化，最终形成了9个不同的亚种。
它们分别是：华南虎、东北虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、巴厘虎、里海虎、爪哇虎，其中后三种老虎分别于20世纪40年代、70年代、80年代灭绝了。现存6种老虎里，华南虎的生存状态也不乐观，野外已经没有了，剩下的个体都生活在动物园等人工饲养的环境下。
古时候老虎分布范围很广，向西最远到达了里海周围，向南到了印度次大陆及东南亚各海岛。但最终受限于高山、草原、海洋等天然屏障，老虎没能走出亚洲。
很多人不太理解，就算老虎是一种擅长泅水的动物，但它们又是如何远渡重洋，从亚洲内陆到达东南亚各海岛的呢？这其实与地球当时的环境有关。
彼时的地球上环境相对原始，海平面较低，内陆与岛屿之间只是相隔一道浅浅的海沟，甚至还有大陆桥相连。但是后来随着气温逐渐升高，海平面上升，岛上的老虎就出不去了，大陆的进不来，最终隔绝成了不同的亚种。
发现生命迹象，爪哇虎“神秘重生”？
爪哇虎就是生活在东南亚爪哇岛上的一种老虎，在现代虎里面，它们的体型算比较小的，成年之后也只有100公斤左右。体长约155厘米，肩高约80厘米。爪哇虎身上的毛发从浅黄到橘红色不等，跟所有老虎一样，都有深色的条纹。
最明显的特征是它们的耳朵很短，鼻头通常为粉色，或带有黑点。它们主要生活在爪哇岛的南部山地丛林中，视、听、嗅觉都异常灵敏。采取伏击的方式狩猎，以岛上的野猪、水鹿、林麝等有蹄类动物为食。
19世纪后，由于岛上人口猛增，活动范围迅速扩大，这势必会挤占野生动物的生存空间。而老虎作为顶级的捕食者，与人类之间的矛盾自然会被推上顶点，故而爪哇虎就被当地人视为岛屿祸害，从而遭到大量猎杀。
最终它们的数量锐减，直到1983年6月，很可能是世界上最后一只爪哇虎在雅加达的动物园死去，自此再也没有了爪哇虎的消息。
印尼国家研究创新局的科研人员，在西爪哇省西彭德伊地区一户村民房屋栅栏上，发现了一缕老虎毛发，他们认为毛发属于爪哇虎。这是时隔41年，再次发现了爪哇虎的生命迹象，难道爪哇虎“神秘重生”了，野外仍有少量野生个体？
野外灭绝的华南虎还可能再现吗？
目前该研究团队将研究成果发表在了英国剑桥大学出版社的期刊上，引起了较大的关注。如果情况属实，那么爪哇岛上极有可能还存在野生的爪哇虎。只是希望别再出现“正龙拍虎”的现象了。
既然消失了41年的爪哇虎，如今再次被发现了生命迹象，那么在我国野外已经灭绝了的华南虎，还有可能存在野生个体吗？要知道华南虎在上个世纪50年代后就迅速锐减，最终野生个体消失在了21世纪初。
华南虎宣布野外灭绝之后，虽然此后也陆陆续续传出发现华南虎的相关传闻，但大多数都无法考究。其中最著名的莫过于周某拍下了疑似华南虎的相片，但最终被证实了是一场闹剧。
说实话，经过这么多年，大量科研团队的调查探访，都没有相关发现，所以野外存在华南虎的概率几乎为零。要想野外再次出现华南虎，靠自然遗留下的几乎已经是不可能了，所以只能寄希望于华南虎的野放工程。
不过相对于技术层面而言，对于华南虎的野放来说，最大的问题还是在于人类世界的发展与动物种群发展之间。当初华南虎之所以数量迅速锐减，无非就是对人和牲畜有威胁，以及栖息地被破坏。
目前在世界上，关于人虎冲突的问题依旧没有很好的解决方法。所以关于华南虎重现野外的工作，势必是任重而道远。