这种“怪病”有何症状？每到入眠之际，宁阿婆的小腿深部便生出一种让人抓心挠肝的感受，不是纯粹的疼痛，而是融合了酸、胀、闷、瘙痒、烧灼感等多种不适。
虽不至于每晚发作，但一个星期累计也有三五天。每当怪病来袭，一夜好眠便成了奢望，得按摩、捶打、起身行走好一阵才能有所缓解，但后半夜大概率还会再度发作……
怪病初起的那段日子，老人只当是白天太过操劳，由于肌肉和骨骼劳损而导致小腿不适，便留意减少日间的体力活动。然而这样的自我诊断与干预却没啥效果，怪病发作的频率和程度不仅没有降低，甚至还有愈演愈烈之势。
虽然心里有些犯嘀咕，但小腿既不红又不肿，没啥器质性病变，她也就没太放在心上，实在发作得频繁了就热敷+按摩，将就对付过去。随后的数年中，症状时好时坏，有时甚至白天也会出现小腿不适。
随着时间的推移，日间的症状越发明显，特别是在不做事、思绪处于放空状态时，很容易感觉到小腿的不适，严重时甚至“连路都不会走了”。而年事渐高，怪病带来的后果也越发危险——就在最近的三四年时间里，宁阿婆因为突发小腿不适而摔倒骨折竟达六次之多。
转机出现在今年二月，老人因突发口齿不清收入上海十院神经内科病房。入院次日查房问诊时，患者女儿随口问了一句：“我妈退休至今一到晚上小腿就酸，近期更是频繁……”
家属对症状、体征的描述，引起了主治医师林盈盈的注意，仔细询问分析病史与病程，怀疑的焦点指向了一种易被误诊、漏诊的疾病——不安腿综合征，遂给予诊断性治疗，让患者口服小剂量多巴胺受体激动剂。疗效令人惊喜，纠缠30多年的症状消失了。
神经内科副主任医师周晓宇表示：
除了表皮、毛发、指/趾甲、软骨等少数组织，神经几乎遍及人体全身，因此神经系统疾病可累及的部位十分广泛，症状与体征也多种多样，有些病堪称‘伪装大师’，不安腿综合征便是其中之一。”
不安腿综合征又称不宁腿综合征，早在17世纪就由英国医生托马斯·威利斯首次报道。临床表现通常为夜间睡眠时，双下肢出现极度不适感，迫使患者不停地移动下肢或下地行走，导致严重睡眠障碍。
该病虽不危及生命，却严重影响患者生活质量。国外流行病学资料显示患病率为1%～10%，我国的患病率估计在1.2%～5%，从数据来看算不上罕见病，但明确诊断并接受有效治疗的患者却不多，绝大多数都和宁阿婆一样疏于诊治。
相比循环、呼吸、消化、泌尿等系统的疾病，不安腿综合征的诊断除了依据实验室、电生理等客观检查项目与指标，还需要对患者作细致入微的问诊，询问其特征性和标志性的主观感受，同时全面回溯病史与病程，从而助力第一时间发现疾病的真面目。好在该病疗法已十分成熟，小剂量使用多巴胺受体激动剂就能有效控制症状。
周晓宇提醒：
经常感觉腿脚不适、夜间尤其明显的老人，不能总是以‘年纪大了’‘骨质疏松’‘肌肉劳损’等来自圆其说，而应及早求助专科医生，小剂量用药就能显著改善症状、提高生活质量。”