来自美国的乔伊奶奶，是一位充满活力的94岁女性，以她无畏的步伐向世界宣告：年龄无法阻挡她探索的热情。这位迟至91岁才拥有护照的高龄探险家，在短短一年内便荣膺参观美国全部63个国家公园的最年长者，与她42岁的孙子布拉德·瑞安共同谱写了代际合作的旅行传奇。
这对祖孙组合在2023年凭借国家公园之旅声名鹊起，如今他们已将目光投向更为宏大的目标——踏足世界七大洲。乔伊奶奶坚定地表示：“时不我待，唯有勇往直前。若放缓步伐，只会一事无成。”
他们已成功征服三大洲，去年在加拿大班夫国家公园的游历象征着对北美疆域的超越，而2023年则踏上了非洲大陆，领略了肯尼亚安博塞利国家公园和马赛马拉国家保护区的壮丽风光。最近，他们在南美洲留下足迹，不仅探访了厄瓜多尔的加拉帕戈斯群岛，还在智利体验了异国风情。谈及此行，乔伊奶奶赞叹不已：“目睹那些庞然巨物，仿佛亲眼见证敞篷车般庞大的壳体缓缓升起，真是令人惊叹。”
尽管如今祖孙俩形影不离，但他们的关系曾因瑞安父母离异引发的家庭纷争而一度疏远近十年。直至2010年重修旧好，双方才开始分享各自在这段分离时光中的生活点滴。瑞安回忆起自己讲述在坦桑尼亚阿巴拉契亚小径徒步和攀登乞力马扎罗山的经历时，得知乔伊奶奶竟未曾见过山脉，这成为她一生的遗憾之一，她的世界认知仅限于电视屏幕上的旅游频道和新闻报道。这段对话深深触动了他。
数年后，在兽医学校面临困境的瑞安决定利用周末驱车前往北卡罗来纳州与田纳西州交界的大烟山国家公园，他诚挚邀请乔伊奶奶同行。瑞安坦言：“我渴望逃离现实，寻找能填补内心空缺的事物。”幸运的是，乔伊奶奶欣然接受了与孙子共赴冒险的邀约，两人于2015年9月启程。
当时85岁的乔伊奶奶在此次旅程中实现了诸多人生初体验：首次目睹并攀登山峰，初次露营，即使数次从气垫上跌落仍毫无怨言。瑞安原以为与长辈同行可能会影响旅途的乐趣，结果却大相径庭。他感慨道：“与老人同游让户外体验更为丰富。放慢节奏让我得以深入感知每一处细节，不再匆匆掠过。乔伊奶奶观察世界的角度与我这个年龄段的大多数人截然不同，她对待每个地方都抱有‘此生或许仅有一次’的珍视态度，这种存在感令旅程更为深刻。”
这次旅行犹如播下一颗欢乐的种子，瑞安欣喜地见证了乔伊奶奶对旅行的热爱。他们进而立下目标，携手游遍其余62个美国国家公园。考虑到这一壮举对多数徒步者而言已是巨大挑战，更别提对徒步经验有限的高龄女性，他们决定悠然前行。历时近八年的征程，其间穿插两个月的休整期，乔伊奶奶于去年创造了历史，成为完成此挑战的最年长者。在众多难忘瞬间中，黄石公园的老忠实泉、阿拉斯加的卡特迈国家公园和保护区尤为引人入胜。乔伊奶奶感慨：“这是一场漫长的旅行，但我乐在其中。沿途遇见的善良人们让我深感，或许我确实在晚年完成了一些非凡之事。”
这场旅行同样重塑了瑞安的人生。他有机会与已守寡30年的祖母共同度过数日，徒步、露营、驾车，尤其是在父亲——乔伊奶奶最后一位在世的儿子——于2023年离世后，这份陪伴显得尤为珍贵。瑞安表示：“她颠覆了我对老年人固有的刻板印象。她并非仅仅作为乘客静观窗外，尽管我们也有那样的时刻。”
他生动描绘了乔伊奶奶如何在新河峡谷国家公园高空滑索，在91岁高龄时于阿拉斯加弗兰格尔圣埃利亚斯国家公园体验激流漂流。瑞安深思：“我们对衰老往往心怀畏惧，关注的是限制而非可能。乔伊奶奶提醒我们，年老仍有无限可能。”
完成美国国家公园之旅后，他们被问及未来计划，于是决定尝试涉足全球各大洲。瑞安解释：“这似乎是个可行且富有吸引力的目标，如今我们正全力以赴。”
尽管刚从南美之行中恢复，两人已回到俄亥俄州的家中，但他们计划今年晚些时候前往澳大利亚，并有望借机“跳跃”至亚洲，如游览印度的国家公园或婆罗洲，只为一睹猩猩的风采。瑞安笑言：“我们对全球各地的类人猿有着特殊的情结。”
游览完澳大利亚和亚洲后，他们打算踏上欧洲之旅，那里有众多友人等待相聚。至于南极洲，瑞安承认：“它如同一张神秘的万能牌。我们虽心向往之，但实现起来颇具挑战。我期待以一场盛大的终章为此次冒险画上圆满句号，而南极洲无疑是那点睛之笔。”
祖孙俩深知并非所有人都具备经济条件以这般方式环游世界，他们坦陈最初仅凭微薄的资金启动首个挑战，期间常以拉面果腹。幸而后来获得各种赞助支持，使得他们的旅行得以在舒适中继续。瑞安感慨：“我们无比幸运。”
长时间的共度旅程，让祖孙间的纽带愈发紧密。乔伊奶奶动情地说：“我们始终相伴左右，共享无数冒险经历，自然有说不完的话题。”对瑞安而言，这段经历让他领悟到尽早与长辈建立联系的重要性，以避免未来留有遗憾。
尽管年龄差异导致他们偶尔在音乐品味等小事上产生分歧，乔伊奶奶幽默地回应：“我尽量去欣赏他的音乐，只是不明白他为何称之为音乐。”然而，这些小插曲并未影响他们深厚的感情。
历经近十年的携手旅行，瑞安注意到乔伊奶奶的身体状况有了显著改善，从最初的颤颤巍巍变得越发健硕。他强调：“在乔伊奶奶这个年纪，个体差异巨大，但对有些人来说，重拾活力完全可能。”他提到，他们曾连续45天一同跋山涉水，这对任何人都是严峻考验，对乔伊奶奶更是如此。尽管如此，她并无丝毫放缓脚步之意，只是偶尔享受片刻休憩。
当不在旅途中时，乔伊奶奶会在俄亥俄州邓肯福尔斯的家中与邻居拼图，观看当地高中橄榄球比赛。她满足地说：“我从不错过任何精彩。”她那乐于奉献、积极向前的精神，正如她所说：“我活在当下，感恩每一天。我尽量保持乐观，坚信杯子永远半满，而非半空。沿途遇到的人们总能激发我的精神。看到他人处境艰难，我更加珍惜自己拥有的幸福。毕竟，并非每个人都能有幸拥有一位甘愿陪伴他们游历四方的孙子。”
祖孙二人的旅行故事在Instagram账号@grandmajoysroadtrip上持续更新，引来众多粉丝关注。瑞安指出，乔伊奶奶的积极参与和乐享其中的态度，使得他们的旅程成为可能。面对质疑声，他回应：“有人会说，‘你不觉得该收手了吗？你让她处于危险之中。’但走出舒适区，活在当下，无悔人生，才是我们所倡导的生活态度。”
回顾过去的疏远，瑞安希望通过他们的故事传递出宽恕与和解的力量：“十年足以发生许多事，我们的信息是：应尽力从不满中解脱，尽可能给予他人宽恕。生命短暂，不容虚度。”乔伊奶奶则乐于弥补逝去的时光，如今她的第一本护照已盖满了各国的印记。她感慨：“我脚踏实地，逐日而行，每日清晨感谢上帝赐予新的一天。我选择做一个乐观者，珍视眼前的每一份美好。”