322年，24岁司马绍身披铠甲，准备铠甲，驾驭战车，准备与王敦决一死战。温峤及时阻止，斩断缰绳，司马绍才罢休。
司马绍，晋元帝司马睿的儿子，文武双全，善于用人。司马绍与后来的唐太宗李世民有许多相似之处，都带有鲜卑血统，都对门阀士族发起挑战。可惜，司马绍英年早逝，带走了司马家族的希望。
311年，刘曜率匈奴骑兵攻克洛阳，俘虏晋怀帝，是为“永嘉之乱”。6年后，刘曜又攻克长安，俘虏晋愍帝，西晋灭亡。
于此同时，宗室远支司马睿在江东建立东晋，依靠门阀士族续命。司马睿能力与威望都不行，故而朝政大权落入琅琊王氏手中，形成“王与马，共天下”格局。
皇权与门阀的斗争，贯穿东晋103年的历史，门阀是赢家。司马家当皇帝，实权却掌握在门阀手里，皇帝只是一个摆设而已。
东晋开国皇帝司马睿，活活被王敦气死。废帝司马奕，被桓温以“不能生育”为理由废了帝位；简文帝司马昱，见了桓温就流泪。如果不是谢安、王坦之，司马昱早就把江山“送给”桓温。
皇权衰弱，士族强盛，这是东晋的政治格局。其实，司马家也有翻身机会，如果晋明帝没有早逝，以他的能力与手腕，可以逐渐把权力从门阀收归皇室，实现皇权政治。
323年，司马绍继位，是为晋明帝。此时，门阀士族强大，王敦坐镇上游，随时可能攻打南京（建康）。对司马绍而言，如何削弱门阀，成为当务之急。
门阀的实力，司马绍也知道，要想夺回权力，不可避免使用武力。为此，司马绍决定试探琅琊王氏的态度，与王导谈论“司马家族的创业历史”。
司马绍想了解晋朝创业历史，便询问温峤，但温峤不说话。王导说：温峤还年轻，许多事情并不了解，我来告诉你吧。王导开始发言：
魏武帝、魏文帝、魏明帝时代，司马懿是忠臣。239年，明帝曹叡驾崩，养子曹芳继位，司马懿辅政，暗中积蓄实力。
249年，司马懿发动高平陵之变，以司马师豢养的3千勇士控制洛阳，并通过“洛水之盟”欺骗曹爽，夷灭三族。
大臣蒋济觉得亏待曹爽，忧愤而死。其余反抗的士族，司马懿也诛杀，司马家开始掌握大权，平定淮南“勤王军”。
司马懿死后，司马师废曹芳，册立曹髦。司马师暴毙后，司马昭接管权力，曹髦横尸街头。不久，司马昭又杀竹林七贤之首嵇康，武力震慑士族。
司马昭死后，司马炎建立晋朝，完成“篡位”任务。从司马懿蛰伏开始，司马家准备了27年，终于“夺取”江山，这就是晋朝的创业历史。
王导说到洛水之盟、杀害名士、弑杀君王时，司马绍无地自容，蒙着脸说：“果真如此的话，晋朝国祚岂能长远呢”，貌似对祖先的创业历史不齿。
其实，司马绍、王导、温峤之间的对话，不是简单的聊天，而是一场博弈。因为，司马家族的创业历史，众所周知，司马绍也很清楚。
晋武帝司马炎时代，东吴国主孙皓被俘虏，宴会上就怼贾充：“谋害君王者，理应用酷刑”，暗指贾充杀害曹髦，打了司马昭的脸。
大臣庾纯，宴会上怒斥贾充：“天下崩坏，都是你的责任”。贾充不服，又骂了庾纯，说他父亲老了还不回家，贪恋权力，并说自己有辅佐两代君王的功绩。
庾纯忍无可忍，当着大臣之面，大喊：“高贵乡公何在？”高贵乡公，也就是皇帝曹髦。庾纯在酒席上这么说，司马炎也不责怪，只说他酒喝多了，要注意形象。
可以说，司马家的创业历史，众所周知，晋朝皇帝也不隐瞒。如此，晋明帝自然知道事情的来龙去脉。晋明帝问王导，是一场权力博弈，是皇权与门阀的斗争。
晋明帝想试探门阀对皇室的态度，有没有可能出现“篡位”现象。再则，司马懿父子诛杀名士，消灭异己势力，也是对门阀的震慑：当年我祖先可以这么做，我未必就不行。
王导也不客气，强调“弑杀曹髦”，无疑是警告司马绍：“皇帝也是可以杀，如果超过底线，就不要怪门阀动手。”换句话说，你不要效仿曹髦，不要试图改变权力格局，否则下场也是一样。
晋明帝、王导之间对话，意味深远，双发都在试探对手。这次试探，晋明帝也知道门阀的底线所在，却不甘愿屈服，便着实部署军务，准备应对第二次王敦之乱。
晋明帝对付门阀，主要是两手。第一，拉拢江东士族，以及次级门阀，让他们进入中枢或者镇守地方，与顶级门阀抗衡。第二，重用流民帅，打造强大武装力量。
东晋南北朝，门阀掌权没错，但军事力量则以流民帅为主。后来，在流民基础上组建的“北府军”，成为南朝立国的根基。
门阀为了自己的利益，不允许流民帅过江，祖逖、郗鉴、刘遐、祖约、郭默、苏峻等都被排挤，故而怨气很重。晋明帝的胆量过人，力排众议，他重用流民，并最终依靠流民帅支持，平定第二次王敦之乱。
324年，郗鉴、祖约、苏峻的帮助下，晋明帝平定了王敦之乱，重新树立起皇室的威望。接着，晋明帝继续布局，调整各地封疆大吏，对着琅琊王氏开刀。
江州，本来是王彬的领地。为了拿回江州，晋明帝故意把王彬的仇敌苏峻派去担任历阳内史，在家门口耀武扬威，王彬只好同意让出江州，回到朝廷。
亲信应詹担任江州刺史，皇室旗开得胜。晋明帝再接再厉，让流民帅刘遐担任徐州刺史，铁杆哥们温峤担任丹阳尹，拱卫京师门户。
荆州，战略要地，以陶侃为刺史。原先荆州刺史王舒，改为湘州刺史。王舒本不愿意让步，琅琊王氏也不满意司马绍。那么，晋明帝是如何做到换防呢？
首先，晋明帝以寒门陶侃为刺史，陶侃跟琅琊王氏的关系还行，不会威胁湘州安全。再则，晋明帝让王胡之去扬州，管理会稽郡，保住沈家，适当对琅琊王氏让步。
两次王敦之乱，吴兴沈氏是绝对主力，但晋明帝很精明，没有对沈家动手，给琅琊王氏面子，换取他们让步。如此，皇室、琅琊王氏各退一步，相安无事。
调整四镇封疆大吏的同时，晋明帝又让郗鉴、卞壶、温峤、庾亮、陆晔入朝担任重要职务，包括掌管禁军，以此削弱琅琊王氏的力量。
从323年继位开始，晋明帝就着手强化皇权，并取得明显效果。可惜，晋明帝英年早逝，27岁就驾崩，皇权政治的努力业化为乌有，庾亮、桓温、谢安相继掌权，东晋进入门阀政治时代。
晋明帝是司马家的希望所在，如果多给20年时间，司马绍可以中兴晋朝，并乘着中原混战之际出兵北伐，提前结束东晋十六国，完成统一。