2024年2月19日，大堡礁埃利奥特夫人岛泻湖中的白化珊瑚。
周一，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）与国际珊瑚礁倡议（ICRI）共同发布声明，揭示由于气候危机引发的创纪录海洋高温，全球各地珊瑚礁正遭受前所未有的大规模白化冲击，这一现象可能成为有史以来最为严重的珊瑚白化时期。
报告指出，在过去的12个月中，全球超过54%的珊瑚礁区域遭遇白化困扰，波及至少53个国家和地区的广阔海域，涵盖大西洋、太平洋和印度洋大片区域。NOAA珊瑚礁观察计划协调员德里克·曼泽洛博士透露，白化珊瑚礁的比例正以每周约1%的速度增长，极有可能超过以往56.1%的峰值。
当珊瑚礁遭受海洋热浪的压力时，会排出体内共生的藻类，导致失去原有色彩并丧失大部分能量来源。如果海洋温度不能迅速恢复正常，大规模白化将可能导致珊瑚大规模死亡，进而威胁依赖珊瑚礁的众多物种和整个食物链的稳定性。
当前的全球珊瑚白化事件是历史上的第四次，也是过去十年里的第二次，前几次分别发生在1998年、2010年以及2014年至2017年间。过去一年中，美国佛罗里达州及加勒比海地区、墨西哥、巴西、澳大利亚、南太平洋、红海、波斯湾、印度尼西亚以及包括非洲东海岸和塞舌尔在内的印度洋区域均报告了大规模珊瑚白化现象。
2023年11月5日，潜水员在印度尼西亚东部西巴布亚地区的拉贾安帕摄政区水域游过白化的珊瑚。
澳大利亚昆士兰大学的珊瑚礁气候科学家Ove Hoegh-Guldberg教授早在数月前就预见到了此次大规模白化危机。他表示，虽然海洋温度升高是预料之中，但升温速度之快却令人始料未及，而这种剧烈的温度变化将持续多久更是引发了人们的忧虑。
过去一年的全球气温达到了有记录以来的最高水平，海洋表面温度更是屡创新高。根据欧盟委员会哥白尼气候变化服务局的数据，2月和3月全球海平面温度再次刷新历史纪录。
值得留意的是，拉尼娜现象作为一种源自赤道太平洋的自然气候模式，通常会导致全球气温下降，给海洋带来一定程度的冷却效应。NOAA预测，今年6月至8月间，较冷的拉尼娜现象可能回归，为饱受高温煎熬的珊瑚礁带来一丝喘息的机会。然而，曼泽洛博士提醒，即便在拉尼娜现象期间，珊瑚白化现象依然可能发生。
他特别指出，对2024年夏天的佛罗里达州和更广阔的加勒比海地区而言，形势不容乐观。届时，只需少许额外的季节性升温，就可能使水温越过珊瑚白化的临界阈值。
就在2月中旬，记者亲眼见证了澳大利亚大堡礁（全球最大的珊瑚礁系统）北至南多个珊瑚礁发生的广泛白化现象。上月，澳大利亚海洋科学研究所（AIMS）和大堡礁海洋公园管理局（GBRMPA）通过空中和水下调查后，正式确认了大规模白化事件的发生。
2024年2月19日，一只海龟在大堡礁南部埃利奥特夫人岛泻湖的漂白珊瑚上游泳。
AIMS首席执行官Selina Stead强调，由气候变化引发的日益频繁和极端的海洋热浪正在挑战珊瑚礁的耐受极限，气候变化已经成为全球珊瑚礁面临的最大威胁。全球范围内的广泛影响凸显了减少碳排放的紧迫性，同时，确保珊瑚礁在地方和区域层面得到良好的管理和保护也同样重要。
联合国环境规划署发出警告，若全球不能积极减排，地球气温将在本世纪内比工业化前水平提高约3摄氏度。科学家预计，即使全球变暖幅度控制在2度（预计2050年前后将达到），地球上99%的珊瑚仍可能灭绝。
珊瑚礁不仅是海洋生物多样性的重要庇护所，更是对全球沿海社区至关重要的天然屏障，它们在抵御风暴和海平面上升带来的洪水威胁中起到重要作用，同时也为全球约10亿人提供了生计来源和重要的食物供应。
澳大利亚绿色和平组织CEO大卫·里特表示，珊瑚礁正处于“生死存亡的边缘”，而这背后的责任“完全在于化石燃料企业和支持这一行业的政府”。他强调，“为了避免无可挽回的气候灾难，我们必须立刻行动，确保立即停止开发新的化石燃料资源”。