在距今 6600 万年前的地球，整个恐龙家族已经傲立在这颗星球长达上亿年之久。谁也想不到会出现历史性的改变，让这些称霸世界的霸主，这些站在整个食物链顶端的生物在短短的时间里销声匿迹。

关于恐龙灭绝的说法有很多，很多研究者给出了多种可能的猜测，但是这些说法都无法得以证实。其中有一种说法流传得最为广泛，那就是来自外太空的一颗行星的撞击，终结了恐龙在地球上的霸主地位，让它们从地球上彻底地消失，之前的所有传奇都归于平淡。

那么究竟是这次撞击一下就导致了恐龙的全部灭绝，还是有很多更为深层次的原因呢？为什么有的物种能够躲避这次大的灾难？而有的物种则全部销声匿迹了呢？

在地球上，我们已经找到了陨石撞击的痕迹，也证实了这些撞击导致了将近 7 成的物种灭绝，包括大量的哺乳类动物和爬行类动物，而恐龙则在这次撞击中，从巅峰一下子跌落神坛。

陨石的撞击

有这样一种说法：白垩纪的一天，在北美洲的西部，一颗彗星或一颗小行星与地球相撞，撞击地点位于今天墨西哥尤卡坦半岛所在区域，至今这里都存留着当时撞击的痕迹。这颗彗星的直径约 6 英里（1英里约合 1.6093 千米），大小跟珠穆朗玛峰差不多，移动速度在每小时67000 英里左右，比喷气式飞机快 100 倍，相当于 10 亿颗原子弹爆炸时所产生的能量。地壳被撕开了一道长约 25 英里的口子，直达地幔层，同时形成了一个直径超过 100 英里的陨石坑。如今我们也已经在很多地质板块的岩层中发现了端倪，例如，在墨西哥发现的陨石坑，直径大约有 180 千米，深 900 米，被掩埋在数百米的沉积岩下面。

撞击发生之后，首先出现的是地球外壳蒸发、熔化或者被弹射出去，形成了一个个大火球，横扫整个世界。随后这种巨大的火球不断地引发地壳震动，引发大火，撞击带来的能量需要从岩石和土壤中释放出去，整个大地都变成了蹦蹦床的模样。面对这样的灾害，地球上的任何生物都是无法幸免的。处于霸主地位的恐龙并不清楚究竟发生了什么，只能四散逃命。所有的恐龙无论体型多大，在大自然面前都是如此的渺小，被大地抛来抛去，而且这种硕大的体型也成为它们灭绝的重要原因。

很多古生物学家认为，这次大型的撞击事件仅仅是一个导火索，伴随着撞击，大地不断地震颤，继发而来的是地壳的变化：火山喷薄而出，海啸随之而来，而撞击带来的后遗症也在逐步地显现。也许在当时有一些恐龙在撞击中侥幸存活了下来，在撞击发生之后，很多撞击点之外的恐龙也逐步感受到了连锁反应的可怕。

在接下来的一个月、两个月、一年、两年的时间里，地球变得又冷又暗。撞击和火山喷发带来的各种烟灰和岩石的粉末依旧滞留在大气中，遮蔽了阳光，随之而来的就是寒冷，就像是“核冬天”，只有非常顽强的生物才能够生存下来。漫长的黑暗时间让很多植物不能够进行光合作用，植物大量地死亡，紧接着带来的就是植食性动物的死亡。多米诺骨牌依次倒下，直到当时地球的统治者——恐龙，也感觉到了绝望。

恐龙的灭绝

浩劫过后，仅仅只有部分体型较小的物种存活了下来，比例大概只有原先物种的 30%，甚至更少。活下来的哺乳动物比死去的哺乳动物个头更小，食谱也更加广泛。它们可以四处游荡，同时又能够在洞穴中躲藏。而且生活在水中的生物比生活在陆地上的生物有着更强的生存适应能力。撞击发生之初，它们可以借助海水、湖水缓冲岩石的撞击和地震的袭击，之后，水中的生态系统受到自然环境的影响要滞后很多，一些水生植物死亡之后，腐败的尸体也能够给水生生物提供食物……

而这些优势，在恐龙的身上都荡然无存。恐龙硕大的体型在面对陨石撞击、岩石飞屑、火山喷发的时候，很难寻找到合适的掩护，直接暴露在打击之下，瞬间遭受到毁灭。此外，恐龙的演化让它们的食谱变得更加专一，要么只吃肉，要么只吃几种特定的食物，这种情况就不如幸存下来的哺乳动物，它们有娇小的身躯，有合适的庇护所，有广泛的食谱……

最后，恐龙灭绝还有一个容易被大家忽略的因素：大多数恐龙都是温血性动物，或者至少如此。因此它们的代谢水平高，需要大量的食物，不可能连续不吃不喝蛰伏几个月之久，而这一点两栖动物和爬行动物就可以做到。另外，恐龙生蛋和孵化需要 3~6 个月的时间，这差不多是鸟类孵化时间的 2 倍，孵化出来之后，小恐龙需要更长的时间才能够长到成体——漫长的生长和发育期也让恐龙在如此严峻的自然灾害面前变得极其脆弱、不堪一击。

也许不是一种灾难，是多种综合的因素让恐龙的灭绝变得顺理成章，而人类的祖先也逐步地从老鼠般的大小成长起来，顺利地从白垩纪进入了古近纪。与此同时，有一部分的鸟类存活了下来，绝大多数鸟类和一些长着羽毛的、鸟类近亲的恐龙已经死亡了，包括所有长有四翼的、像蝙蝠一样的恐龙。还有那些拖着长长尾巴、长着牙齿的原始鸟类也跟随着白垩纪的行星撞击而一同烟消云散。但是与现代鸟类相仿的鸟类存活了下来。这究竟是什么原因，目前尚无定论，但是有一种可能的说法是：宽大的翅膀和强健的胸肌让它们得以快速地逃离那些危险的场所。

目前存在着太多不确定的谜题，而对这些问题不断探索的过程，终究会让我们一步步逼近真相，让我们逐渐了解史前那个古老而又神秘的年代！

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作者：刘锐

来源：《给青少年讲生命科学》

称霸地球上亿年的恐龙，为何在6600万年前全部灭绝了？