对美国前总统特朗普的首次刑事审判正式开启，这在美国历史上前所未有。尽管一些法律专家认为封口费案是其面临的四项刑事起诉中影响最小的一个，但这可能是特朗普在大选投票日之前唯一能宣判的刑事案件。这场刑事审判可能引起更广泛的大选受众的共鸣，其中包括可以决定竞选的独立选民。
被推迟多时的封口费案周一（4月15日）终于在纽约曼哈顿法院开审，首日是进行12名陪审员的遴选工作。主审法官梅尔尚告诉准陪审员，他们必须抛开对被告或案件的任何偏见或个人态度，包括“政治取向”。在首批共96名准陪审员中，超过半数表明不相信自己能够在审讯中保持公正，人数因此迅速减少。
法庭进行了约两小时的陪审团遴选后暂时休庭，尚未选出任何陪审员。这项工作可能会持续数周时间，最终由选出的12名陪审员和6名候补陪审员组成陪审团，然后是开庭陈词和一系列可能引人入胜的证人的证词。
77岁的特朗普穿着他标志性的蓝色西装和红色领带参加庭审，迎接他到来的是大批记者、电视摄像机，以及一些支持者和抗议者。在漫长的法庭审理中，特朗普有时闭上眼睛似乎睡着了。他在庭审结束后似乎有意为这场审判定调，将其描述为“一场骗局”，“政治迫害”。
一个值得注意的细节是，在这次庭审中，检察官寻求对特朗普涉嫌违反法庭禁言令的行为予以惩罚。梅尔尚法官在今年3月份对特朗普发布了禁言令，以禁止他就可能的证人及其“潜在参与”的案件发表声明。但检察官指控特朗普至少3次违反该命令，要求法官对其发布的每条帖子处以1000美元罚款。
封口费案审判预计将持续至少六周。法官裁定，特朗普必须参加将持续到五月的审判，并否决了他缺席一次会议的请求。这次会议是为了参加下周在华盛顿举行的美国最高法院会议，特朗普的律师将在那里辩称他不应面临独立的选举干预刑事指控。
曼哈顿地区检察官、民主党人布拉格指控特朗普伪造商业记录，以隐瞒涉嫌向艳星丹尼尔斯支付13万美元封口费，以阻止她在2016年总统大选期间公开指控其婚外情。特朗普的前律师科恩作证说，他在当时付钱是为了让丹尼尔斯保持沉默，特朗普在这次选举中击败了民主党人希拉里。
特朗普对封口费案的所有指控不认罪，称指控是出于政治动机，并恶意批评负责此案的法官默坎和曼哈顿地区检察官布拉格。特朗普共面临34项重罪指控，若罪名成立可能面临缓刑或最高四年监禁。
这位美国前总统法律案件缠身，共面临四项刑事诉讼、合计91项罪名指控。除了封口费案，他还面临涉及2020年1月6日国会骚乱事件、密谋推翻2020年总统选举结果和卸任后不当处理机密文件的刑事诉讼。
尽管一些法律专家认为封口费案是他面临的四项刑事起诉中影响最小的一个，但这可能是特朗普在大选投票日之前唯一能宣判的刑事案件。另外三起案件的具体审判日期都还没有确定，它们均因审前听证和法律辩论而被拖延。特朗普试图把审判日期推迟到选举之后，如果他胜选就有可能寻求联邦当局撤诉。
除了与他的四个刑事审判相关的出庭外，今年特朗普还自愿参加了大部分民事欺诈案和作家卡罗尔提起的诽谤案的庭审。这两起审判结果对特朗普来说并不理想，他不仅被判定有责任，而且还欠下超过五亿美元债务。
根据美国法律规定，即使特朗普本次庭审被定罪也不会阻止其竞选总统。但这被指可能会带来严重政治后果，根据路透社/益普索的一项民意调查，一半的独立选民和四分之一的共和党人表示，如果特朗普被定罪将不会投票给他。
对于特朗普出席庭审，美国总统拜登被问及是否看了关于此事的任何报道，他对此“摇了摇头”。同日早些时候，白宫新闻秘书让-皮埃尔拒绝对纽约的这一“历史性事件”发表评论，理由是审判仍在进行，并考虑到特朗普作为共和党准总统候选人的身份。
不少民调显示，目前拜登和特朗普之间的竞争没有明显的领先者，毫无疑问这次审判将成为影响特朗普重返白宫的一个因素。