全球珊瑚或经历最严重白化期，珊瑚是植物还是动物？为何变白会有灾难性后果

据《新华社新闻》报道，由于气候变化导致海洋温度升高，全球范围内的珊瑚都在经历大规模的白化，或许会演变为有史以来最严重的白化期。

那么，原本缤纷的珊瑚为什么会白化呢？为什么珊瑚的白化会给海洋造成灾难性的影响呢？

人人都知道珊瑚，但珊瑚到底是什么——种类繁多的水螅型珊瑚虫分泌出碳酸钙，将自己包裹在碳酸钙的铠甲中，形成珊瑚单体。当一只珊瑚虫死后，新生的珊瑚幼虫即附着在它的骨架上生长、繁殖，前赴后继，从而形成了珊瑚礁。这一类了不起的生物是全世界珊瑚礁的基础——石珊瑚或造礁珊瑚。在造礁珊瑚建起珊瑚的石灰城后，海绵和软珊瑚附着其上，恣意生长，同时也吸引了种类繁多的海洋生物栖居于此，从而形成丰富又复杂的生态。

（珊瑚礁是多种生物的栖息之地，此处为一处清洁站，一只绿海龟正在此休息，等待清洁鱼“服务”，该视频拍摄于印尼科莫多国家公园）

珊瑚瑰丽的色彩来源于与珊瑚虫互为共生关系的虫黄藻，珊瑚为虫黄藻提供寄居场所，后者通过光合作用为珊瑚提供氧气以及其所需的碳水化合物和蛋白质。虫黄藻含有丰富的体内色素，正是这色素造就了珊瑚的斑斓。如果海水温度上升1-2度并保持几周时间，珊瑚就会排出虫黄藻，失去虫黄藻也就失去了颜色和食物的来源。因此，海洋的高温会让珊瑚褪色而死，呈现出白化的状态，这是它生命的夭折。澳大利亚大堡礁成片的白色，正是这生命周期超过百岁的绚丽生物的死不瞑目，是大海无奈的叹息和残喘。自2016年起，三分之二的大堡礁已经褪色，海洋生物学家预计如果海洋温度持续上升，珊瑚将在本世纪末消失。

那么，珊瑚对于海洋生物有多重要呢？珊瑚与在此栖居的生物形成共生关系。共生，是不同生物间紧密互利的生存关系，也是海洋中最常见的关系，甚至是海洋生命的起点。这个起点最重要的基石就是珊瑚。作为拥有特殊形态的动物，珊瑚虫为超过十万种海洋生物提供栖息和繁殖场所，它分泌出粘稠的液体有机物为微生物提供养料，形成了丰富的海洋生态系统的基础。因此，珊瑚的大量死亡将会给海洋带来不可想象的灾难性的后果。