4月18日上午，日本羽毛球名将、两届世锦赛男单冠军桃田贤斗在东京宣布，他将在本月末的汤姆斯杯之后退出国家队，但仍将继续为自己所属的日本电报电话公司俱乐部效力。
在不久前日本羽协公布的2024汤姆斯杯参赛名单中，即将年满30岁的桃田贤斗赫然在列。尽管因为世界排名和竞技状态的原因，他只能排在奈良冈功大、西本拳太之后，担任第三单打的角色，但能够进入球队参加汤杯比赛，已经让很多喜爱他的球迷们感到欣慰。本届汤姆斯杯以及尤伯杯比赛将在中国成都进行，4月27日开赛，日本队和印度尼西亚、中国香港以及乌干达队分在C组。
桃田贤斗在18日的记者见面会上表示，“我认为汤姆斯杯之后退出国家队，对我来说是个最好的时机。实际上，自从2020年在马来西亚遭遇车祸之后，我经历了很多的苦痛。我虽然一直以重回世界第一为目标，但现在来看，无论从精神上、体力上、竞技状态来看，我都达到了一个极限，无法超越的极限，这无法帮助我实现目标。所以我觉得到了该退出国家队的时候了。当然我还不会离开赛场，还要继续在NTT（日本电报电话公司）效力。”
桃田贤斗算是近年来世界羽坛中一位颇具悲剧色彩的人物，也是日本近年来涌现出的羽毛球天才。按照他的实际能力和上升势头，2016年的里约奥运会就具备了夺冠实力和可能，却在一位国家队队友、师兄的引领下参与了非法赌博，被日本羽协做出处罚禁止其代表日本队参加里约奥运会。2018年、2019年，桃田贤斗连续夺得世锦赛男单冠军，特别是2018年在南京世锦赛的男单决赛中，他击败了作为东道主的中国江苏选手石宇奇后捧杯，留给了中国球迷极为深刻的印象。2019年桃田贤斗夺得了单赛季11冠，至今仍是男子羽毛球选手的世界纪录，如日中天，并多次击败后来的奥运冠军安塞龙。
可惜的是，一切都在2020年初发生了改变，桃田贤斗在夺得马来西亚大师赛数小时后在吉隆坡郊外遭遇车祸身受重伤，心理上蒙受了巨大阴影。此后他又感染新冠病毒，长时间无法训练，翌年的东京奥运会，本土作战的桃田贤斗早早被淘汰，至此一蹶不振，世界排名直线下滑，并逐渐被几名队友超过。
如今，参加巴黎奥运会已完全不可能，桃田贤斗心灰意冷去意已决，只保留了俱乐部选手资格。一代羽球天才至此陨落，再也难现身国际赛场。
文/北青体育 刘艾林