日本武侠小说风潮起始于1956年5月柴田炼三郎发表《眠狂四郎》系列小说。
李长声先生的《日下书》里有一篇《黑衣——编辑》的文章，介绍了一位“大村彦次郎”的编辑，并简略地介绍大村编辑曾写过一部《武侠小说盛衰史》，认为“它是日本武侠小说第一部通史”。这句引文的前面还有三个字是“可以说”，我私下以为是李先生保守谦虚的说法。该书以讲谈社杂志《讲谈俱乐部》的兴亡为脉络，就作品来说，大致从中里介山的《大菩萨岭》到司马辽太郎的《龙马逝》，畅谈日本武侠小说五十年。一九六二年末《讲谈俱乐部》停刊，此前两个月吉川英治病逝，日本武侠小说的一个时代就此结束。此际，却正是华语世界武侠小说蓬勃发展之时。后来古龙偷师柴田炼三郎传为美谈，其实连武林盟主金庸的作品中也有“菊花与剑”的影子在游荡。
日本武侠小说风潮起始于一九五六年五月柴田炼三郎发表《眠狂四郎》系列小说。日本武侠小说名家继柴田之后，吉川英治、司马辽太郎、小山胜清、五味康祐、池田一郎、丹下佐膳、山田风太郎、村上元三、池波正太郎……群星璀璨，佳作云涌。小说故事背景绝大多数设置在日本战国乱世伊始到幕府时代结束，尤其是德川家康和丰臣秀吉的时期，有名的剑侠们如宫本武藏、佐佐木小次郎、猿飞佐助、柳生但马守等等。
如果要向读者推荐有哪些日本武侠小说可以读读的话呢，吉川的《宫本武藏》不必多说，名气太大了，柴田的有《孤剑不折》，也是一部非常好的武侠小说，在书中可以遇到很多熟悉的人物，如柳生但马守、宫本伊织（武藏的养子）等人。
《孤剑不折》是一个三部曲，独立成章。柴田的这个三部曲，首部是《只有剑知道》，主角是眉殿乔之介，故事背景是到关原会战结束；次部是《荒城浪人》（又名《美男城》），主角是御堂主马之介，故事背景是从会战败北开始；尾部才是《孤剑不折》，主角神子上源四郎，故事背景从德川幕府开始。书中源四郎与宫本武藏的儿子宫本伊织决斗也是很精彩的部分。武藏曾经看出伊织有凶死之相，嘱其小心。而空斋告诫手执“妖刀村正”的源四郎的话是：那是一把佩者必亡的凶剑。
虽然决斗的描写精彩，但书中有几句话我印象更是深刻，是伊织和空斋为了美女丝耶决斗时说的。伊织说：“爱女人的男人跟被女人爱的男人是谈不来的。”（茶本）