很多年纪稍大的人都有这样的回忆：母亲端来一碗苦涩的汤药，你因为太苦不肯喝下去，这时，母亲会苦口婆心地对你说：

“喝吧孩子，良药苦口。”

在一次次的抗拒与劝说下，你逐渐能够咽下那些难喝的汤药，甚至久而久之，会对那种苦涩产生一种依恋。

良药苦口——你这样对自己说，然后如是告诉你的孩子。

父母的心当然是好的，但“良药苦口利于病”这句话，从科学的角度来看，未必那么正确。

因为苦口的不一定是良药，也可能是毒药。

我们需要了解的一个事实是：在自然界，某些植物苦涩的味道往往意味着——它们有毒。

“毒”和“刺”，是植物在残酷的自然界竞争中，为生存繁衍而演化出来的自我保护机制。

在“适者生存”的自然界，任何一种不适应当时环境的性状，都可能让某种生物面临灭顶之灾，而生物则需要依靠演化来让自己更加适合当时的环境。

比如，猎豹的祖先有一部分在变异中获得了“快跑基因”，于是大大增强了其生存能力，而那些未能演化出“快跑基因”的亚种，要么被更为强大的猎食者所捕杀，要么因奔跑不够快捷而导致捕猎能力不足，逐渐被自然所淘汰。

其它那些拥有尖牙、利爪、韧角的动物们，同样是在这场无比激烈的竞争中，被自然所选择的胜者。

可是，相比那些拥有各种“特异功能”的飞禽走兽们，相对弱小的植物，该演化出何种机制，以保证自己的生存能力呢？

答案呼之欲出：锋利的刺，以及致命的毒。

这两项看似简单的性状，能够让一些相对弱小的植物，得以在强大的动物面前获得了生存的空间。

虽然总有一些不怕疼的动物，锋利的刺拦不住它们，这时能够阻止它们的，是致命的毒。

可问题是，与直观的利刺不同，毒的发作往往不是那么及时，如果不能在饥饿的动物吃光自己前阻止它们，结果可能是两败俱伤——一方被吃光，一方则被毒死。

这时，一部分动物在演化中获取的另一项自我保护机制显出了威力。

在漫长的演化过程中，包括人类的一部分动物演化出一种能够辨别食物是否有毒的基因——TAS2R38。

TAS2R38基因，在人类第7号染色体上

以人类祖先为例，在食用有毒的植物时，拥有TAS2R38基因人类祖先的大脑会收到一个信号：这种植物的味道是苦的。

虽然并不是所有具有苦味的植物都是有毒的，但总体来说，有毒的植物往往都是苦的，比如夹竹桃、海芋、蓖麻、曼陀罗，以及大名鼎鼎、令人闻之色变的马兜铃属植物。

马兜铃：其含有的马兜铃酸具有肾毒性，是一种致癌物质

TAS2R38基因的功能非常强大，不仅能够通过感知苦味来识别植物是否有毒，还能通过感知其他食物，甚至非食物的苦味来识别毒性，例如发霉的坚果（含黄曲霉素）、发芽的土豆、以及一些本不该被人服用的重金属物质。

TAS2R38基因的存在，对我们的祖先是一种保护，以免他们在以植物为食的时候中毒甚至被毒死。

不过，并非所有拥有TAS2R38基因的人类都能尝出苦味，TAS2R38基因分为两种编码类型，分别是显性基因G和隐性基因C，其中，G基因编码的受体能使人品味到食物中苦涩的味道，而C基因编码的受体则无法尝出苦味物质。

根据组合排列，拥有TAS2R38基因的人类分为四种类型：GG、GC、CG和CC。

其中，拥有GG基因的人对苦味最为敏感，他们甚至对咖啡、茶，以及一些苦味不那么明显的蔬菜都非常抗拒；拥有CC基因的人则对苦味最不敏感，他们的优点是能吃苦，缺点也是能吃苦；而GC和CG则是一回事，他们是最大部分拥有“正常味觉”的人群。

在度过了最初的艰难岁月后，建立了文明社会的人类可以凭借语言和文字，向同伴预警哪些东西是有毒的，不再需要仅凭味觉来辨别。

后来，人类通过现代科学对食物和药物进行检验，得以更为明确地了解，哪些是有毒的，哪些是安全的。

客观来说，虽然苦口的植物可能是毒药，但一些植物被刺激分泌的苦味代谢产物确实是有药用价值的，但这需要通过科学研究，了解哪些成分可以治疗哪些疾病，然后提取其有效成分制作成现代药物，而不是凭借粗浅的祖传经验，以及基于取象类比的臆想进行配伍、炮制之后，便可以服用的。

当然，化学药物大多也是有苦味的，所以常常会有包衣或者胶囊，这个层面上和植物成分是相同的——很多化学药品都有毒。因此，苦口在一般情况下是有毒的提示，至于能不能作为治疗某种疾病的药物，则需要科学的评价。

所以我们能够看到，那些化学药物的说明书上，总是尽可能详细列出所具有的毒副作用，以帮助患者在尽可能获取完整信息的情况下，权衡利弊做出选择。

而不是凭借一句简单的“是药三分毒”，就轻易夺取了患者的信息获取权以及选择权。

然而总有那么一些人，他们不顾自科学的告诫，无视天然植物中可能存在的毒素，在作死的路上一意孤行。

对于这样的人，我们只能用四个字来形容——自找苦吃。