所谓的渭水之盟，你看到的只是表象，背后的一系列部署被隐藏起来。
颉利可汗与突利可汗率领数路大军约计20余万人大举南下侵犯唐朝，对外号令有百万大军。
其中一路打到了泾州，今陕西省咸阳市泾阳县，还有一路打到了武功，今陕西咸阳市武功县，颉利可汗率领主力到达距离长安城仅40里的渭水边，10余万突厥兵在渭水边列阵以待。
很奇怪的是：突厥人没有攻打长安城。
突厥人为什么没有攻打长安城？
因为颉利可汗不知道唐朝的虚实，他派了执失思力作为使者，到唐太宗面前打探消息。
一年之前，还是唐高祖李渊当政，颉利可汗也曾入侵灵州（今宁夏灵武）和朔州（今山西省朔州市朔县），被李靖、李道宗、杨屯等人击败。
颉利可汗
颉利可汗并不清楚唐朝的虚实，他不敢贸然开战。
执失思力鼓吹突厥有百万大军，想借此恐吓唐太宗，刚继位仅二十余天的唐太宗李世民看穿了颉利可汗的心思，把执失思力给扣押了，不放他回去。
那边颉利可汗正等着执失思力的消息，怎么也不见执失思力回去，颉利可汗就更没底了。
与此同时，唐军将领与突厥军队在各地交战。
《旧唐书 列传第十八》：会突厥来入寇，授泾州道行军总管以击之。贼至泾阳，敬德轻骑与之挑战，杀其名将，贼遂败。
尉迟敬德被授予泾州（甘肃省平凉市泾川县）道行军总管，以抗击突厥，当时突厥军队正好侵犯泾阳，尉迟敬德率领轻骑兵与突厥人交战，杀死了突厥名将，斩杀一千多人。
《旧唐书 卷67李靖传》：颉利可汗入泾阳，靖率兵倍道趋豳州，邀贼归路，既而与虏和亲而罢。
唐太宗
颉利可汗进逼泾阳时，李靖率领精兵兼程而行直奔豳州（陕西省咸阳市彬州市），企图封堵突厥军队的归路。
对于这些军事调动，颉利可汗应该有所耳闻。
突厥人凭借骑兵的快速移动，一下子攻到了渭水边，但颉利可汗没有立即攻城，而是选择观望，就已经失了先机。
唐太宗李世民一面暗中部署军队，一面决定亲自会会颉利可汗。
《资治通鉴 唐纪七》：上自出玄武门，与高士廉、房玄龄等立骑径诣渭水上，与颉利隔水而语，责以负约。突厥大惊，皆下马罗拜。俄而诸军继至，旌甲蔽野，颉利见执失思力不返，而上挺身轻出，军容甚盛，有惧色。上麾诸军使却而布陈，独留与颉利语......是日，颉利来请和，诏许之。上即日还宫。乙酉，又幸城西，斩白马，与颉利盟于便桥之上。突厥引兵退。
唐太宗李世民只带了5个人就出来见颉利可汗，这五人分别是：高士廉、房玄龄、周范、安元寿、李孟常。
唐太宗只带了5个人出现
唐太宗十几岁就敢在战场上冲锋陷阵，在唐朝统一战争之中，好几次在战场上就带了几个随从到敌营周边侦查，唐太宗的胆子非常大，有勇有谋，这不是一般人能比的，哪怕是颉利可汗。
颉利可汗一看唐太宗亲自出马，一幅胸有成竹的样子，就不敢轻举妄动。
有时候就是这样，你越是胆大，对方越不敢动手。
唐太宗明知十万突厥军队就在眼前，不仅不害怕，反而斥责颉利可汗不守盟约，这是违背常理的，一般来说，只有背后有实力才敢这么说。
唐太宗要的就是这个感觉，让颉利可汗无法探知虚实。
突厥人大为吃惊，纷纷下马，对着唐太宗罗列而下拜。
接下来，唐太宗开始摆疑兵之计，在唐太宗的身后出现了大批的唐军，阵容盛大，旗帜与盔甲遮盖了原野。
实际上整个长安城的唐军不过数万人，各地唐军也在调动之中，在渭水边，唐军根本不占优势。
唐太宗一面调兵遣将，一面沉着应付突厥人
但颉利可汗并不知道这些，他看到唐太宗身后的唐军，又不见执失思力回来，而李靖又在带兵堵截突厥军队的归路，颉利总归是害怕的。
唐太宗在现场还指挥军队退出一些地方来结阵，独自一人与颉利可汗交谈。
当天，颉利可汗就与唐太宗讲和，第二天又杀白马歃血为盟，之后颉利可汗就退兵了。
唐太宗对萧瑀解释为什么要这么做，唐太宗是这么说的：
突厥之所以胆敢竭尽全国兵力前来，径直抵达京城的郊野，是因为我们国家内部出现了祸难，我又是新近即位，认为我军不能抵抗防御他们的缘故。
如果我军向他们示弱，关闭城门，防守抵御，突厥必然要放纵兵马大规模地劫掠，使我们难以遏制。
在周边战场，唐军仍然在部署抗敌
所以，我轻装骑马独自前来，是要显示出看不起他们的样子；又向他们大肆炫耀军队的阵容，是要让他们知道我军肯定会出战；我的行动出于突厥的意料之外，是要让他们失去主张。
突厥已经深入到我国疆域中来，肯定怀有戒惧之心。所以，如果我军与他们交战，便能取胜，与他们通好言和，便能够巩固。
为什么颉利可汗不让手下用箭雨射死唐太宗？
因为颉利可汗跟唐太宗又没有深仇大恨，颉利可汗此次南下渭水，深入唐朝腹地的根本原因是：抢掠财物与人口。
不光突厥人是这样，几乎所有的游牧民族都是这样，他们不会占领华夏的土地，他们要的只是牧场，他们一般不会攻打城池，除非城中有大量的财物。
当年匈奴冒顿单于率领40万大军把刘邦包围了，还不是为了钱财放走了刘邦，土木堡之变时，明英宗被瓦剌俘虏，后来瓦剌得到了钱财之后，又把明朝皇帝给放了。
杀汉人的皇帝没有任何意义，反而会引发汉人疯狂的报复，得不偿失。
突厥人要的只是财物
说得简单一点就是：突厥人是求财来的，杀人是其次的。
颉利可汗想得到财物，无非就是两个办法：
一是通过战争来抢夺。
二是通过结盟来获取。
颉利可汗与唐太宗结盟后就能获取财物，干嘛非得打仗？打仗万一打不赢，归路都被断了，那就危险了，换了你是颉利也不敢杀唐太宗啊。
颉利唯一的机会就是到达渭水后，马不停留，立即攻打长安城，可惜他没有，失了先机，就没有机会了。