在史前的南美洲曾经生存着一种体型巨大的熊科动物，它就是大名鼎鼎的细齿巨熊（Arctotherium），最大的细齿巨熊站立时的高度超过4米，体重在1.6~1.8吨，是名副其实的超级巨熊，也是有史以来最大的熊科动物。其实并不是所有的细齿巨熊都这么大，因为细齿巨熊属内共有五种，它们的分布区不同，体型上也有差异，其中分布最南端的便是塔里哈细齿巨熊（Arctotherium tarijense）。

图注：细齿巨熊与今天的亲戚眼镜熊的对比

图注：细齿巨熊与人类的体型对比

      塔里哈细齿巨熊的分布区包括了安第斯山脉以东的潘帕斯草原和巴塔哥尼亚高原，因此也被称为潘帕斯短面熊，其生存区域包括了今天的阿根廷、智利、玻利维亚及乌拉圭。从化石发现地的位置看，南美细齿巨熊在南美洲最南端都有分布，而这里已经位于南极圈之内了，所以它是已知唯一一种在南极圈内出现过的熊科动物，从某种意义上可以被称为是“南极熊”。

图注：生活在巴塔哥尼亚的塔里哈细齿巨熊

图注：塔里哈细齿巨熊的分布范围

       与同属的其他亲戚相比，塔里哈细齿巨熊的体型要小一些，体重约400千克，但依然与今天最大的棕熊相当，更是等于欧洲棕熊的两倍大。为什么塔里哈细齿巨熊体型会变小呢？这主要是因为其生存环境中的食物并不丰富以及植物在其食谱中占了很大一部分所致，而这一切都是从其牙齿磨损程度中知道的，可以说食物的匮乏导致了塔里哈细齿巨熊体型的缩水。

       生活在巴塔哥尼亚南部寒冷严酷的环境中，塔里哈细齿巨熊除了吃植物，也得吃肉，它的猎物包括了骆马和羊驼，或许还有少量的鱼类和鳍脚类动物。即便是在这苦寒之地，塔里哈细齿巨熊也会遇到竞争对手，包括了神秘的洞穴美洲虎（Panthera onca mesembrina）、刃齿虎及大型南美狐（Dusicyon avus），不过塔 里哈细齿巨熊在体型上占有明显的优势。

图注：洞穴美洲虎

图注：已经灭绝的大型南美狐

     尽管细齿巨熊在距今258万年前就已经出现，塔里哈细齿巨熊出现的时间也晚不了多少，但是它们进入南美洲最南端的时间大约在距今20000年前，是这里的新居民。为什么塔里哈细齿巨熊这么晚才进入南美洲最南端呢？原因或许是因为冰川期极端有多变的环境挡住了它们南下的脚步。古生物学家曾经在一个洞穴中发现了三具塔里哈细齿巨熊的遗骸，它们非常完整，没有出现伤病现象，因此古生物学家认为这三只塔里哈细齿巨熊具有亲缘关系，而且是在极端严寒的情况下进行了冬眠，不过这还只是一个猜测，还需要进一步的研究来证明。

图注：塔里哈细齿巨熊的化石

      作为南极圈内唯一的熊，塔里哈细齿巨熊适应了极端的环境，但是却没能在更新世末期的大灭绝幸免，它们最终在距今11000年前灭绝，就像其他的南美巨兽一样。作为熊族中伟大远征者之一，塔里哈细齿巨熊将家族的分布分布扩展到了南极圈之内，它们留下的遗骨就是最杰出的丰碑。

图注：塔里哈细齿巨熊曾经生活的巴塔哥尼亚

图注：两只塔里哈细齿巨熊正在争夺企鹅尸体