我国南北对峙时期，南方势力总结出一条极其重要的规则：守江必守淮。长江天险作为天然防线，易守难攻，但单靠长江是防不住北方势力南下的，南方都城南京（或杭州）被攻破只是时间早晚问题。要想南方安全，必须把战线推到淮河一线，甚至饮马黄河。
秦岭-淮河一线，是中国南北分界线，是一月份零度等温线，是800毫米年降水量线，是亚热带与温带的分界线，是水稻与小麦分界线。
秦岭-淮河这条分界线并非完全封闭，其结合处留有几个孔道，可以通过南阳-襄阳通道或沿汉江南下至长江。北方势力南下另一系列通道在大别山以东，淮河以南长江以北的江淮地区，即江淮平原。
淮河与长江、黄河、济水并称“四渎”，水面较宽，能起到御敌滞敌的作用。江淮平原相对西边的荆襄通道来说，防守漏洞较多，北方势力从这里南下更容易，与南朝都城南京的距离更近。
江淮地区水网密布，又分为东西两部分，西部寿春-合肥这条线，是北方势力南下的主要路线之一，也是南方防御的核心地区。
北方势力突破淮河后，一旦占据寿春、合肥，就能沿巢湖-濡须水南下，来到长江北岸的濡须口。此时北军将南方势力切断为东西两截，西边的湖广和东边的江东。北军再沿长江顺流而下，南京危险，南朝不保。
安徽淮南寿县古称寿春，淮河主要支流颖河在其附近汇入淮河，这里土壤肥沃，灌溉便利，宜于屯耕，其地利足以为战守之资。
公元前279年，秦楚鄢郢之战，白起水淹鄢都，楚顷襄王带领群臣从郢都东逃，然后北上到陈城短暂定都，不久后南下定都寿春。
383年（前秦世祖建元十九年、东晋孝武帝太元八年），前秦出兵伐东晋，战于淝水（今安徽淮南寿县）。前秦军号称八十余万大军，投鞭断流；东晋七万余精锐，八公山上，草木皆兵。东晋幸运地以少胜多，前秦苻坚军大败，败退途中还风声鹤唳，至洛阳时仅剩十余万人马。
合肥居安徽中部，地处淮河以南、长江以北，河流分属淮河与长江两大流域，地形以以丘陵岗地为主。
合肥是南方王朝在江北的要塞之一，有“淮右襟喉、江南唇齿”之称，历来是重要商埠和兵家必争之地。
三国时，东吴占据长江南岸以及长江北岸的狭长地带，曹魏始终控制着河与长江之间的合肥，随时进攻东吴狭长的江北防线。换言之，魏吴之间的战略主动权，是掌握在曹魏手中的。
东吴不拿下合肥，孙权就坐立难安。为了将防线北移，东吴不惜代价，发动了五次大规模的合肥之战。
215年（东汉献帝建安二十年）八月，曹魏征东将军张辽坐镇合肥，在逍遥津大败吴军，险些生擒吴主孙权。此战之后，张辽名震江东，小儿闻张辽之名，不敢啼哭。
如果南方势力能将防线稳定在淮河一线，重兵死守，就可以阻挡北方势力南下，为都城南京的安全提供更广的缓冲空间，若有机会还可以北伐。东晋、南朝宋、齐、梁守住淮河防线，共存续二百四十年，期间刘宋开国皇帝刘裕甚至北伐至黄河一线。而南朝陈失去淮河防线，退守长江防线，只存在了三十二年。隋灭南陈，从京口（镇江）和采石两处渡江，两面夹击，二十天攻破南陈都城建康（南京）。
五代十国时，南唐最初占有淮南之地，和后周分庭抗礼。周世宗柴荣攻下淮南之地，南唐也只能苟延残喘。赵匡胤陈桥兵变代周后，轻而易举灭亡南唐。
南宋凭借江淮之间的缓冲，金朝数次南侵，都没能灭其国，直到蒙元攻破襄阳，突破汉水防线后，才功亏一篑。
南明小朝廷本来也有希望如南宋般偏安，但江北诸镇各自为战，虽有史可法这个中流砥柱坐镇江北，但也独木难支、回天无力。
南方守住淮河防线，进可攻、退可守。守江必守淮，是南方在无数战争案例中，总结出来的存亡之道。顾祖禹在《读史方舆纪要》中写道：江南以江淮为险，而守江者莫如守淮。南得淮则足以拒北，北得淮则南不可复保矣。