在当代战争的格局中，隐身技术已经成为决定空中优势的关键因素之一。这种技术能够显著降低战斗机在敌方雷达和红外探测系统上的可见度，从而提供先发制人的能力和较高的生存率。隐身技术的应用不仅限于提高飞行安全，还能有效支援地面和海上作战单位，执行精确打击任务，最大程度减少己方损失。
一个典型的实际战争案例是2003年伊拉克战争中的“休克与畏惧”战略。在这场战斗中，美国首次大规模使用了隐身战斗机F-117和B-2隐身轰炸机。这些飞机能够在伊拉克的防空系统完全察觉前穿透防线，成功执行了对重要军事目标的精确打击。尤其是F-117，它在整个冲突中发挥了关键作用，成功摧毁了多个战略目标而自身几乎未被捕捉到。
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隐身技术的核心目的是减少飞行器在敌方的雷达和红外探测系统上的可见性，从而增强其在战场上的生存能力和攻击效果。这一技术主要通过以下两个方面来实现：一是减少雷达波的反射，二是降低红外辐射的强度。
首先，雷达隐身技术侧重于改变飞机的外形设计，使其能够散射或吸收雷达波。传统飞机设计中的平坦和宽大表面容易被雷达波检测到，因此隐身战斗机通常采用多角度、复杂的几何形状，使得雷达波从不同的角度入射时能够被以多种方向散射，极大地减少返回雷达的信号量。此外，飞机表面覆盖的特殊吸波材料也能吸收雷达波，进一步降以F-35为例，F-35采用了所谓的“面面角”设计，即其外形由多个平坦而倾斜的表面组成。这些表面的角度是通过大量模拟计算得到的，同时还要兼顾气动性能，以确保雷达波不会被直接反射回雷达源，而是向其他方向散射。此外，F-35的机体尽可能保持平滑，所有的接缝都被精细处理，减少了雷达波在这些缝隙中的反射。飞机的装配精度很高，飞机的表面也没有明显的螺丝钉头或其他凸起部件。
为了进一步降低雷达反射面积，F-35将武器舱设计为机体内置。这意味着所有武器都存放在飞机内部，当不使用武器时，舱门关闭，保持飞机外表的平整，避免了传统挂载武器时造成的额外雷达反射。此外，F-35的进气口设计也有助于降低雷达可探测性。其进气口的结构旨在掩蔽发动机的前部，减少雷达波直接打到发动机叶片上并反射回雷达系统的可能。
除了雷达隐身以外，红外隐身技术也是非常重要的，红外隐身则是通过降低飞机发动机排放的热量来减少其在敌方红外传感器上的可见度。这通常通过改进发动机的冷却系统、使用隔热材料或者重新设计排气系统的方式实现。例如，一些隐身战斗机的发动机排气口会被设计在机身的上方或内侧，减少从下方或后方探测到热量的机会。
隐身飞机常使用特殊的雷达吸收材料（RAM）覆盖机身，这种材料能吸收进入的雷达波而非反射它们。这些材料通常涂覆在飞机的表面，尤其集中在可能反射雷达波的关键区域。此外，为了进一步减少热信号，隐身战斗机的设计也会特别关注减少红外签名。这通常通过技术如调整和优化发动机的排气系统，以及使用高效的热隔离材料来实现。
另外，隐身战斗机的武器系统也经过特别设计，以维持低可探测性。武器通常被存放在内部武器舱内，直到需要使用才展开。这种设计不仅减少了飞机在执行任务时的雷达截面，还有助于减少空气阻力，提升整体航空性能。
雷达吸收材料通常由多层复合材料组成，每层具有不同的电磁属性，这有助于吸收不同频率的雷达波。这些材料包括金属与非金属元素的混合体，如碳、铁氧体和特殊合金。材料的表面通常经过特殊处理，具有微结构特征，如锥形、金字塔形或其他多面结构，这些结构有助于增加雷达波的入射路径，从而增加吸收效率。
在设计隐身飞机时，工程师会精确计算雷达吸收材料的厚度、组成和布局，以最大化其对特定雷达频段的吸收效率。例如，F-35战斗机的关键反射区域，如机翼前缘、进气道和尾翼等，会被覆盖以高效的雷达吸收材料。这种布局考虑了飞机在实际操作中的各种飞行姿态和角度，尽可能保证在多方位对抗雷达探测时保持低可探测性。我们也可以得出另一个结论，因为隐身飞机的外形设计是通过优化降低雷达与红外反射率而来的，所以全球大部分隐身设计方案的外形风格都非常类似，哪怕是具有鸭翼的歼-20，也采用了“面面角”的设计。
尽管雷达吸收材料在隐身技术中非常有效，但它们也面临一些挑战，如高成本、维护复杂和耐久性问题。
以维护相对简单的F-35举例，首先，维护团队必须定期对飞机进行全面检查，使用专门工具评估隐身材料和涂层的状况，确保其厚度和完整性符合标准。这些检查帮助识别出潜在的损伤，如裂纹或剥落，及时进行修复，保持飞机的隐身效果。
当发现隐身材料受损时，修复工作需要非常精细和专业。维护人员会使用与原材料相匹配的修复材料，如特殊填料和涂层，以确保修复后的部分与周围结构在功能和外观上无缝对接。所有的修复工具和方法都旨在避免增加飞机的雷达可见性。
当然，这自然而然，也引出了最后一个问题，既然隐身飞机可以实现雷达隐身和红外隐身，那么反隐身又是如何实现的？
隐身飞机并非完全隐身，目前再先进的战斗机都无法做到完全的雷达隐身和红外隐身。在大国反隐身系统中，可以使用多频雷达系统实现一定程度的对隐身战机进行探测。
多频雷达系统通过同时操作在不同的频率波段，例如X波段、S波段和更低频的L波段，可以有效地绕过这一设计限制。
一个隐身战斗机正在低空飞行，试图避开敌方的高频雷达监控。这种飞机通常会对X波段雷达具有很好的隐身效果，因为其表面和结构设计可以有效地吸收或散射这一频段的雷达波。然而，当这架战斗机进入一个装备了多频雷达系统的监控区域时，情况就会有所不同。这个雷达系统不仅在X波段进行监控，同时还在S波段和L波段进行探测。
尽管战斗机的隐身设计减少了在X波段的雷达反射，但它在L波段的效果可能不那么显著。因为L波段的雷达波长较长，可以更容易地绕过隐身飞机的雷达吸收和散射特性，从而探测到飞机的存在。当L波段雷达探测到某些异常信号时，雷达系统会将这些信息与其他频段的数据进行比较和分析。通过这种数据融合，探测系统能够确认目标的位置和可能的身份，即使X波段的数据显示目标“隐形”。
此外，多频雷达系统可以通过分析不同频率的反射信号的特征来更好地理解目标的物理属性和可能的隐身策略，进一步提高对隐身目标的识别准确率。这种能力使得多频雷达系统成为一种有效的反隐身技术，增强了防空系统对先进隐身战斗机的应对能力，即便在复杂的战场环境中也能维持高效的监控和防御状态。
至于红外反隐身技术，则是更加先进且复杂的技术，红外反隐身装置可以搭载到飞机、舰船、地面车辆甚至是固定地面站，系统通过捕捉不同波长的红外光来工作。飞机的发动机是一个主要的热源，特别是喷气发动机的排气口，可以产生高达数百摄氏度的温度，这使得它们在红外波段下非常明显。除了发动机之外，飞机在高速飞行时，其表面与空气的摩擦也会产生热量，导致表面温度升高，特别是在机翼前缘、尾翼和机身前部等区域。
当隐身飞机在空中操作时，无论其雷达隐身设计多么高效，发动机的热辐射和由于高速飞行产生的表面加热都可能被红外反隐身系统探测到。这种系统通常配备高灵敏度的红外传感器，可以在没有任何雷达辐射的情况下，通过被动方式探测这些热源。传感器捕获的热辐射信号会被转换成图像或热图，分析人员可以利用这些图像识别出飞机的位置和轨迹。
此外，现代红外反隐身系统还能在多种天气条件下工作，甚至在视线受阻或夜间操作时，也能有效地探测目标。这使得它成为一种非常有用的补充工具，尤其是在敌方使用强大电子战技术干扰雷达系统的情况下。通过整合IRST系统与传统雷达和其他传感器的数据，可以通过所谓的"传感器融合"策略，极大地提高对隐身飞机的整体探测能力，确保防空系统能在多种威胁环境下维持高效和准确的监测。