在德国，一种绝望的情绪正在蔓延。德国的发展援助计划引发了广泛争议，例如资助4400万欧元用于建设秘鲁的自行车道。然而，与此同时，德国工作45年后的平均退休金只有1543欧元。难怪不少德国人在抱怨：德国满世界撒钱，然而自己家都掀不开锅了，得节衣缩食。
德国的劳动和社会体系，即整个社会保障体系，包括医疗、养老和长期护理保险，全都依赖于一个角色：中产阶级。如果没有这个每天工作并缴纳基本保障体系费用的群体，整个体系将无法维持。
随着婴儿潮一代逐渐退休，作为德国社会的主心骨，中产阶级是否已经开始崩溃？面对这一趋势，德国又应该采取何种行动呢？
逐渐萎缩的中产阶级
根据德国经济研究所的定义，当个人的收入位于德国中等收入的70%至150%之间，即每年净收入在16000至33000欧元之间时，就被归类为中产阶级。然而，根据德国经济研究所和经济合作与发展组织的研究结果，中产阶级正在逐渐萎缩：从1995年的70%下降到2018年的64%。
在过去几年中，中下层阶级出现明显的降级风险：超过五分之一的就业人员被视为贫困人口或面临贫困风险。同时，跻身中产阶级的机会变得越来越渺茫，特别是年轻人中，属于中等收入阶层的比例下降了超过平均水平的10个百分点。上世纪婴儿潮一代在完成学业后，有71%的机会直接进入中产阶级；而到了千禧一代，这一比例仅为61%。
随着通货膨胀的加剧，生活成本不断上涨，许多人已经感受到了经济压力。过去的一代人相对轻松地拥有自己的房子和稳定的收入，而现在，房价飙升和工资的相对停滞使得年轻一代无法达到父辈的生活水平。
税收负担也日益沉重，使得中产阶级的实际收入越来越少：在60年代，只有收入达到平均工资的15倍，才能达到最高税率；到90年代就变成了3.2倍，而现在大概是1.3倍。在经合组织中，德国的劳动所得税和公共福利税负担位居第二，仅次于比利时：德国已婚育家庭所缴纳的平均税率高于40%，而单身人群则接近50%。
福利国家模式的挑战
德国的福利国家模式在维护社会和平、促进经济发展方面发挥着重要作用，然而，其持续发展面临诸多挑战。中产阶级在这一体系中承担了巨大的负担，但随着中产阶级数量的减少和经济增长的不匹配，这种模式正面临着越来越大的压力。
当前的问题在于，如何为福利国家提供可持续的资金支持。社会福利的不断扩张，如果经济增长无法同步，将导致可供分配的资源越来越少。税收、经济和金融政策的制定将直接影响到这一体系的运转。
德国中产阶级的减少和婴儿潮一代的集体退休，可能会使维持体系运转的税收负担分摊对象越来越少。虽然目前尚未出现崩盘的迹象，但必须意识到，如果不采取对策来扭转发展趋势，这一体系将不可避免地走向衰落。
应对措施
面对当前形势，专家指出有三个关键的改革方案可以帮助德国扭转局面。首先是进行税制改革。德国目前的税制中财产税较少，而劳动所得税却相对较高，这种不平衡需要调整。财产税应该更广泛地征收，以减轻中产阶级的税收负担，并增加高收入群体的纳税义务。其次是提高劳动就业的吸引力，让劳动付出得到更多回报。这包括鼓励兼职从业者增加工作时间，通过改革配偶分税制来消除女性在就业方面的障碍。第三个方案是增加社会流动性，为年轻人创造更多机会，让他们有晋升的希望，认识到自己的努力是值得的。
此外，德国的繁荣建立在过去成功的基础上，但现在需要根据数字网络时代的要求进行调整。过去德国过于集中精力批判其他国家的成功企业，而忽视了为什么他们能成功以及德国如何创造条件赶上他们的问题。德国需要大刀阔斧地进行结构性调整，不仅要面对数字化时代的挑战，也要解决工业基础崩溃的问题。
总的来说，德国仍然有希望，中产阶级、经济和社会制度都有可能得到拯救，但需要采取果断的行动，进行深刻的改革。
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Quelle: BR24
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