久违了桃田贤斗！北京时间4月28日，2024年道达尔能源·汤姆斯杯暨尤伯杯决赛进入第二比赛日的争夺。最后一次代表国家队比赛的桃田贤斗无疑是当天比赛的最大焦点，出任第三单打的他在第四场“千呼万唤始出来”，日本男队轻松击败同处B组的捷克队。
最瞩目，桃田首亮相赢得全场欢呼
桃田贤斗目前世界排名第52位，落后于奈良冈功大、西本拳太、渡边航贵，只能出战三单。赛前他表示，这次的角色和以前不一样，担任三单反而会更紧张，希望能以自己多年的经验完成好比赛。在桃田贤斗出场之前，日本男队已经凭借西本拳太、渡边航贵等人的发挥，在总比分上以3:0的比分提前锁定胜局。但今天作为一单出战的西本拳太还是遇到了一些困难，在跟扬·劳达的对阵中，二人鏖战73分钟，最终西本拳太获胜。桃田贤斗同样轻取多米尼克·科普里瓦。在桃田贤斗之后出战的三桥健也/罔村洋辉以21:11、21:13的比分轻松获胜，为日本男队夺得第五分。
尽管只能在第四场出战，两届世锦赛冠军桃田贤斗依然是上午时段最受全场观众瞩目的焦点，他出场时收获了分贝最高的欢呼声。 队友西本拳太在赢得第一场比赛之后说：“（桃田出任三单）我们非常放心，希望我们前面的选手把比赛打好，把这一棒传到他手上。”
比赛的结果已经不再重要，捷克选手在赛后主动等待桃田贤斗采访完毕后上前提出合影要求。“太美妙了。我知道这是他的最后一次国际比赛，能够在他退役之前过过招，感觉真的太好了。我觉得自己打得不错，但他确实太厉害了。在这场比赛之前，我就很喜欢他。比赛之后，我更加尊重他了。”
所有人都意识到，这次汤杯之后，再难在国际赛场上见到这个曾经不败的天才了。
最遗憾，天才没能抓住一次奥运机会
桃田贤斗的运动生涯，历经三个奥运周期，两度巅峰两度低谷，却总在最关键的时候错失机会。
1994年9月1日，桃田贤斗出生在日本香川县三丰市三野町。2014年，不到20岁的桃田贤斗入选日本汤姆斯杯名单，以第二单打身份出战，帮助日本队以小组第一出线，并在半决赛和决赛中连克中国队和马来西亚队。日本队打破印尼、中国、马来西亚三国垄断的局面，成为自1949年汤姆斯杯创办以来第四支夺冠的球队。
2015年，桃田在新加坡超级赛上拿下日本羽球史上第一座超级系列赛冠军，成为日本羽坛第一位年终总决赛男单冠军，并在2016年4月4日创历史新高来到世界排名第二位。就在年轻的桃田被认定为里约奥运会夺金热门的时候，却被田儿贤一带去非法赌场，遭国家队除名，错失了第一次参加奥运的机会。
2017年，禁赛一年多的桃田贤斗重新回到赛场，积分由零开始从低级别赛事打起，自费参赛，拿了5个冠军，年底被朴柱奉召回国家队，再一次开启了自己的上升期。
这一次他真正迎来了职业生涯的全盛时期。从2019年德国公开赛开始，他连续夺得11站冠军，卫冕世锦赛冠军，创造吉尼斯纪录，并被评为世界羽联最佳男运动员。几乎所有球迷都相信，2020年东京奥运会的羽毛球男单冠军为桃田贤斗夺金的时刻。
那两年他是无所不能、不可战胜的，而且只差一点点，他就可以达到那个巅峰。然而，意外比东京奥运更早到来了。
因为疫情的发生，原应于2020年举办的东京奥运会推迟一年举行。2020年马来西亚公开赛桃田贤斗再一次夺冠，但他不知道在凯旋的路上，一场车祸即将落在他的身上。桃田贤斗鼻梁骨折，休养了一个多月后，他回到日本国家队训练，但是发现视觉出现问题，被证实右眼眼窝底骨折。2021年1月，桃田被确诊新冠，之后他再也无法恢复之前的能力。在延期举行的东京奥运会上，被寄予厚望的桃田遭韩国选手许刚洗爆冷倒在小组赛，采访时他泣不成声。
从车祸至今，桃田贤斗只拿到了两次冠军，一次是2021年印尼大师赛，另一次是2023年的韩国大师赛。他也努力地想要爬出泥淖，“现在的我，真的是一颗球、一颗球努力地打，不像其他国外选手有惊人一击，也没有优秀的控球能力，但是我想让大家看到，我是如此顽强地给对手施加压力、带着强烈的决心上阵的。”他说，“对现在想要放弃的、想要逃避的人，如果我能成为给予他们勇气的存在，我会非常高兴。”
巴黎奥运周期，桃田贤斗历经一次次的努力和一次次的失望，积分50开外的他早已经没有机会了。终于，桃田贤斗4月18日在东京举办新闻发布会，宣布将在今年的汤尤杯结束后正式退出国际比赛。他说：“我一直尝试按照自己的想法和方式打球，但精神和身体已达到极限，因此才会下定决心从国家队引退。”
最不舍，带着感恩的心继续推广羽毛球
桃田贤斗的退役不仅牵动了球迷的心，也触动了很多球员的情绪。
安赛龙第一时间在社交媒体上写道：“虽然我被你打爆很多次，但能跟你一起在场上打球真的很开心。能与你这样的球员对决很幸运，你激励我要更加努力，我也知道你启发世界各地很多球迷与孩子们，让他们开始拿起球拍。”他还晒出了在这次汤杯上与桃田的合影：“是对手也是朋友，祝你今后的生活一切顺利，希望将来我们有另外的机会见面。”
金廷表示，“我跟桃田贤斗比赛的时候总是会非常兴奋。听到他要退役的消息我是非常震惊的。对他来说，过去的几个月是非常艰难的一段时间。我想他应该有自己想要过的生活。”
相比开赛前回顾车祸让自己无法随心所欲地打球时的伤心，桃田贤斗在汤杯首秀之后则是怀着坦然的心情表达了想法：“今天比赛有很多粉丝来支持我，我非常开心地打完了比赛。我非常紧张，但是多亏了观众的鼓励，我得到很多力量。”他说，“我是带着想跟我们队伍一起战斗到最后的心情。只要参加比赛，我都要承担起责任，都会努力做到最好，为球队守护这一分。”
桃田说：“我切切实实感受到了球迷们的热情，会有依依不舍的感觉，但从另外一个角度看，能够在这么热烈的欢呼声中退役，何尝不是一种幸福的事情。”
告别国际羽坛，结束一个不败天才的传说，生活还要继续下去。桃田在低谷中也曾深深焦虑自己除了打球还能干什么，但在真正宣布退役后他好像反而松了一口气——此后的人生也不会离开羽毛球，会努力推广羽毛球，因为那是自己一直热爱的事业。
就像桃田曾经对刚刚练习羽毛球的小朋友说的：“一个人没办法打球，一个人没办法训练、比赛，一切都来自于别人的支持，一切美好才能发生。所以带着感恩的心情去打球，这就是羽毛球的意义。”
记者:罗宁 编辑:侯超 校对:李莉