花家筹齐了修建运河的全部费用，历时一年，终于将运河修建完成，可在运河完工之时，皇帝下旨了。
皇帝将花芷封为奉天女，让她进了宫。皇帝这样的封官行为，看似是奖赏，其实是对花芷的惩罚。
第一次惩罚
皇帝对花芷的第一次惩罚是查抄沈家。
花芷和顾晏惜的感情，让顾晏惜学会了心软，让他有了人情，这与皇帝的期望相悖，他想要的只是一把刀，一把没有感情、高悬于大庆的刀。
于是，他加重了对沈家的惩罚，用这样的方式折磨着顾晏惜的良心，让他的内心因皇权的不公而备受折磨，让他被自己的亲人误解，被自己的朋友误会。
花芷知道顾晏惜不是一把没有感情的刀，她知道他痛苦，他不安，可是她也知道他无力改变，他没有办法背叛皇帝。
花芷这时候能做的就是自我分割，她选择了分手，她用这样的方式来进行自我保全，她不想自己被顾晏惜同化而变得顺从。
花芷和顾晏惜分手之后，沈家的罪名由抄家和贩卖妇孺变成了关押沈中行父子，这时候花芷才知道沈家的事是皇帝对她的警告，对她的惩罚。
花芷的确被皇帝的举动吓到了，可她也更坚定了自己的选择，为了保全自己，保全花家，她不得不和顾晏惜保持距离，终止这段感情。
第二次惩罚
皇帝对花芷的第二次惩罚是让花芷筹齐修建运河的钱财，并下令花家男人永不赦还。
花芷和顾晏惜在金阳相遇，一颗炸药让花芷认清了自己的心，她任由自己的身体沉入湖底，这时的她才明白，原来对她来说失去顾晏惜比死更可怕。
两人在金阳和好后，便已经做好了要面对一切的准备，这时候的花芷已经知道皇帝会对她有所行动了。
很多人怪花芷没有沉住气，明明知道皓月已经被皇帝封为了天枢使，还要和皓月对着干，但其实，就算花芷不当面怼皓月，皇帝也会召她进宫。
皇帝和花芷的见面之后，皇帝一直都在激怒花芷，逼她开口，先是用天枢使的处置威胁她，见她不为所动，便主动出击激怒她。
皇帝知道花芷在意什么，他从祖父花屹正说到家里的妇孺，再从花家的妇孺说到顾晏惜，大有一种你不开口便不罢休的意味。
皇帝句句扎心，字字试探，他在挑战花芷的忍耐程度，看到花芷终于忍不住开怼了，他反而松了一口气，彻底放心了。
皇帝在试探，在试探花芷的态度，在试探她有没有妥协，皇帝想听真话，可是他又听不了真话，典型地又菜又爱玩。
很多人说花芷应该顺着皇帝说话……皇帝这个人疑心重，你顺着他说，他反而觉得你是另有所图。
反而像花芷开口便怼，字字珠玑，句句戳中皇帝的痛处的行为，才会让他觉得是情之所至，真情流露。
下令让花家男丁永不赦还，让花家出修建运河的全部费用，是皇帝对花芷的第二次惩罚，惩罚她和顾晏惜旧情复燃，蔑视皇权。
他就是要让她所有的一切化成泡影，所有的期待全部都落空。
皇帝以为这一次花芷便会恨上顾晏惜，花芷的确是恨了，但只恨了一秒。
第三次惩罚
皇帝对花芷的第三次惩罚便是封为奉天女，永居宫中。
之前，花家努力敛财，想通过钱财将花家的男丁赎回，这所有的一切都像是一颗巨大的石头压在她的心头。
现在赎铜法不管用了，花家男丁赎不回了，她反而松快了，她不需要仰仗“皇权”、畏惧“皇权”了，皇权无法再威胁她了。
顾晏惜说，“等运河修建完成，他们两个便请太后下令订婚。”
这是顾晏惜第一次主动反抗皇帝与皇权，他不再是说会有办法的，他选择绕过皇帝，让太后来下旨订婚。
修建运河这一年，顾晏惜鲜少进宫，他除了汇报公务，没有再因为私事进过宫。顾晏惜的刻意疏远，是皇帝对花芷进行第三次惩罚的原因之一。
运河修建完成后，花芷被皇帝封为奉天女，这一切看似是因为皓月在皇帝面前挑拨，但其实是皇帝的刻意为之。
他以为将花芷封为奉天女，养在了宫里，便可以顾晏惜回到以前，变回那个唯命是从、没有感情的顾晏惜。
可是这一次，拼命反抗的不是花芷，而是顾晏惜，他以刀背为刃，以性命为代价表达了自己的态度。
这一次，顾晏惜没有与皇权为伍，而是选择听从自己的内心，哪怕是凌迟处死也要走到花芷的身边。
结语
皇帝对花芷的三次惩罚是在驯服，也是在掌控，第一次花芷选择分手保全自己，第二次她选择主动迎上去，第三次的她毫无畏惧，开口便怼。
其实还有第四次，那便是花芷发现天文苑的端倪之后主动告知七宿司，皇帝问她为什么救自己，花芷说，自己想救的不是他，而是那些无辜之人。
与皇帝的对抗中，成长的不只是花芷，还有顾晏惜，从一开始的本能服从，到后来的抗拒性服从，到最后的反抗，顾晏惜成功地实现了对皇权的反抗，对人权的支持。