274年，37岁杨皇后奄奄一息，枕在晋武帝膝上：“堂妹杨芷才貌兼备，你要让她当皇后”。武帝悲不自胜，眼泪一直流，答应了皇后请求。
杨艳一生很短暂，为了儿子司马昭，她已经尽力了。从母亲角度看，杨艳爱护孩子，血浓于水，但对国家而言未必是好事。
杨皇后临终所托，让晋武帝迎娶杨芷，并立为皇后，也是为了保护司马衷，结果未能如愿，还害死了很多人。
238年，杨艳出生，早年失去父母，由舅父抚养长大。杨艳天资聪明，琴棋书画，样样精通，是典型的名门闺秀。
也许是早年没了双亲，杨艳更加感受到骨肉与亲情的珍贵。杨艳当了皇后，让表妹赵粲入宫服侍武帝，享受帝王恩宠，报答舅父的养育之恩。
杨艳没想到的是，赵粲后来投靠贾南风，一起陷害太子司马遹，这是司马衷唯一的儿子，杨艳的长孙。历史，往往这么有趣，又有点残酷。
杨艳与司马炎结婚后，生育3儿3女，分别是司马轨、司马衷、司马柬、平阳公主、新丰公主、阳平公主。但是，杨艳并不开心，司马轨夭折，司马衷智力水平不正常。
6个子女，就司马衷智力不行。晋武帝一表人才、杨艳才貌兼备，按理说司马衷基因优秀，为何就这么差呢？其他兄弟姐妹，都智力超群，仪表堂堂。
司马衷，让杨艳伤透了脑筋，为了保住这个儿子，杨艳失去了理智，让晋朝走上了一条不归路。
267年，司马衷册立为太子，并挑选太子妃。此时，晋武帝中意卫瓘女儿，她不但聪明伶俐，心地善良，家族势力也不错，是太子妃的理想人选。
迎娶卫瓘女儿，也许就没有后来的八王之乱了。但是，杨艳反对，她想让司马衷迎娶贾充女儿贾南风，晋武帝耳根子软，便同意皇后的意见。
才学、相貌、人品，卫瓘女儿都甩贾南风几条街。正常情况下，人们都会选择卫瓘女儿，而不是贾南风，除非迫不得已。
那么，为何杨艳又非要选贾南风不可呢？首先，贾充功勋显赫，还是齐王司马攸的岳父。司马攸，司马衷“储君”之位的最大挑战者，群臣都希望齐王继位。
与贾充联姻，意味着可以瓦解齐王阵营，争取贾家支持太子。再则，贾南风心狠手辣，而司马衷软弱，正好可以起到“保护”作用。他人要是觊觎太子之位，也得掂量一下贾南风。
最后，杨艳与贾南风母亲郭槐关系很好，情同姐妹。如此，杨艳便以“德”为理由，力排众议，让贾南风当太子妃，结果坑惨了司马家族。
司马衷、贾南风结婚后，随着年纪的增长，晋武帝开始担忧了。司马衷智力不正常，贾南风又心狠手辣，对江山社稷而言，并非好事。
晋武帝想换太子，杨艳以“立嫡以长不以贤”为理由，让晋武帝遵循古训，再一次保住了司马衷的“储君”之位。
秦王司马柬，为人沉稳、聪明，有胆识、有魄力，是理想的储君。司马柬也是杨艳的儿子，从江山社稷角度看，秦王更适合当太子。
那么，杨艳为何不这么做呢？无论是司马衷，还是司马柬当太子，皇位都是自己这一脉，有什么区别吗？合理解释是，杨艳作为一个母亲，不希望自己的孩子受到伤害。
274年，杨艳才37岁，但身体已经不行了。杨艳临终前，枕着武帝膝上，让他迎娶自己的堂没杨芷，说她不但貌美，为人友善，是理想的皇后。
杨艳这么一说，武帝非常伤心，但还是答应她。杨芷貌美，为何此前不入宫服侍武帝，而是杨艳临终时才提出来呢？
杨芷入宫，是杨艳为保护司马衷所做的最后一次努力。因为，此时晋武帝宠爱胡夫人，一旦胡夫人成为皇后，对司马衷而言并非好事，不但太子地位不保，生命也堪忧。
杨芷是自己堂妹，司马衷的小姨，都是自己人。杨芷当皇后，即便生育子女，也威胁不到司马衷的地位。因为，晋武帝身体不好，随时可能驾崩，而杨芷孩子尚小，构不成挑战。
再则，杨芷心地确实善良，有大家闺秀气质。杨芷能当皇后，是杨艳给机会，她自然会感恩戴德。如此，司马衷有自己娘家人支持，太子之位保住了。
杨艳临终那一刻，还在想着如何保护司马衷，这是一个母亲的本能。从母亲角度看，杨艳没有错，她关爱自己的孩子，不希望司马衷受到伤害，但对国家而言并非好事。
因为，司马衷不具备当皇帝的基本“条件”，一个生活都不能自理的人，岂能成为一国之君呢？身居高位，却不能驾驭权力，这是晋朝的悲哀。
274年，杨艳病逝，谥号武元皇后。16年后，司马炎病逝，司马衷继位，晋朝开启了八王之乱的大门，走上了一条不归路。
291年，贾南风处死杨骏、杨芷、司马亮、司马玮、卫瓘及其子孙，拉开八王之乱序幕。300年，贾南风、贾午、赵粲合作，废黜司马遹，将其处死，八王之乱进入下半场，晋朝注定灭亡。
307年，司马越送来饼干，司马衷品尝后驾崩，杨艳终究没能保住儿子。如果杨艳眼光长远，让司马炎册立司马柬，或者司马衷迎娶卫瓘女儿，西晋历史将改写。