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猴痘病毒是一种通常通过动物传播给人类的病原体，一般认为不会在人群中传播。但近期在刚果地区出现了新的猴痘传播方式，引起了全球科学界和公共卫生组织的极大关注。
最新研究显示，该病毒的一种毒株已具备通过性接触传播的能力，这可能预示着猴痘病毒的传播模式和疫情控制面临新的挑战。
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近日，根据刚果国家生物医学研究所公布的预印本报告，猴痘病毒的一个进化枝I毒株已在刚果地区通过性接触传播，引发了一系列的感染事件。报告指出，与此次疫情相关的有241例疑似感染病例和108例确诊病例，但由于检测能力有限，这些数字可能被大大低估。特别值得注意的是，近30%的确诊感染者是性工作者。
猴痘病毒可引起皮疹，并逐渐发展为脓疱，严重时可导致死亡。虽然该病毒通常存在于非洲国家的野生动物中，但自2017年尼日利亚报告首次大规模人际传播疫情以来，猴痘病毒的传播模式已引起科学家的警觉。
2022年，猴痘病毒引发的全球疫情部分由性接触引起，导致世界卫生组织宣布其为突发公共卫生事件。该疫情最终感染了9.4万多人，造成180多人死亡。
尽管自2022年以来猴痘病毒感染有所减少，但在刚果却呈上升趋势。2023年9月，刚果南基伍省出现了新的疑似病例，主要在性工作者中传播，表明病毒已经获得了通过性接触传播的能力。
卫生官员对此非常担心，并已采取行动。刚果及其附近11个国家的代表举行了会议，制订应对计划并承诺加强对该病毒的监测。此外，美国已承诺向刚果提供足够2.5万人接种的疫苗，日本也表示将提供疫苗支持。
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对导致此次疫情暴发的病毒进行的遗传分析显示，病毒基因组出现了缺失等突变，这可能是猴痘病毒适应的一个迹象。研究人员给该毒株起了新名字——进化枝Ib。同时，研究人员还在刚果进行了一项关于Tecovirimat的试验，这是一种被认为对猴痘病毒有效的抗病毒药物，试验结果预计明年公布。
刚果地区猴痘病毒进化示意图
猴痘病毒的性传播能力为全球公共卫生安全带来了新的挑战。随着病毒传播模式的变化，国际社会必须加强合作，提高监测和应对能力，以防止疫情的进一步扩散。
参考
Vakaniaki, E. H., Kaciat, C., Kinganda-Lusamaki, E., O'Toole, A., Wawina-Bokalanga, T., Mukadi-Bamuleka, D., ... & Mbala-Kingebeni, P. (2024). Sustained Human Outbreak of a New MPXV Clade I Lineage in Eastern Democratic Republic of the Congo. medRxiv, 2024-04.