暮春时节，绿树成荫。在华南国家植物园里有一种植物正在竞相怒放，朵朵白色的小花挂满枝头，那就是被称为南方森林卫士的“木荷”。
据介绍，木荷是山茶科木荷属的植物。乔木，高可达25米，花白色，生于枝顶叶腋，常多朵排成总状花序，其广泛分布于浙江、福建、台湾、江西、湖南、广东、海南、广西、贵州，是华南及东南沿海各省常见的种类。它在亚热带常绿林里是建群种，在荒山灌丛是耐火的先锋树种；在海南海拔1000米上下的山地雨林里，它是上层大乔木，胸径1米以上，有突出的板根。
木荷最大的特点是新鲜叶片含水量高达42%，这种含水超群的特性，使得一般的森林之火奈何不了它，因此木荷是天然的“防火树”。人们常把木荷成片栽种于森林中，木荷树冠高大，叶子浓密，一条由木荷树组成的林带，就像一堵高大的防火墙，能将熊熊大火阻断。由于这种不怕火烧的特性，木荷常被尊称为“森林防火卫士”。
木荷树冠优美，叶色四季葱绿。它的花非常漂亮，盛花期的时候满树白花，就像一朵朵小荷花立在枝头，因此得名木荷。因为木荷长得高，盛开的花朵不容易被看见，只有当它们和茶花一样，花谢时整朵掉落在地上时，方能俯身看清楚花朵的美丽容颜。
记者留意到，除了华南国家植物园的山茶园，在广州白云山风景名胜区等园林景区也能寻觅到木荷的身影。若是不认识树木的样子，从落花之处便得知木荷的存在。尤其在风雨过后，木荷如同鸡蛋花般大小的花朵从高耸的枝头飘落下来，无论是悬挂在杜鹃已经花尽的葱绿枝头上，还是轻坠于温暖潮湿的泥土间，都是春夏一道独特的风景线。
文、图/广州日报新花城记者：黄岚 通讯员：邹璞
视频/广州日报新花城记者：黄岚
广州日报新花城编辑：张宇