当地时间4月29日晚，所罗门群岛总理索加瓦雷表示退出新任期竞选，支持外长马内莱作为执政党联盟候选人，竞逐总理一职。
30日下午，反对党联盟提名反对党领袖威尔为总理候选人，打破外界关于该阵营分裂的传言。
按计划，所罗门群岛国民议会的50名新议员将于5月2日举行闭门会议，以无记名投票的方式选出新总理。
“地缘政治正发挥作用”
地处太平洋西南部的所罗门群岛于本月17日举行国民议会选举。作为该国最高权力机关，国民议会由50名议员组成。新一届政府总理由新当选议员投票选出。
这是所罗门群岛自2019年9月与中国建交以来的首次大选，被一些西方人士视为该国“独立以来最重要的一次选举”，因为其结果可能会塑造亚太大国在南太平洋的基本态势。
根据上周揭晓的投票结果，总理索加瓦雷领导的执政党“我们的党”获得议会15席，为各党派最多；由三个反对党组建的“关怀”联盟获得13席；独立候选人获10席。由于没有政党或政党联盟获得单独组阁所需的半数以上席位（26席），各党派随即展开激烈谈判，以争取独立议员支持、寻求组建新政府。
29日，据央视等援引多方消息，执政党的结盟谈判取得重要进展。它和所罗门群岛人民第一党、坎德尔党组成的“国家团结与变革联盟”共获得28名议员支持，超过议会过半数席位。
舆论普遍认为，如果执政党能继续执政，现年69岁的总理索加瓦雷料将连任。不过，出乎外界预料，索加瓦雷当晚在记者会上宣布退出新任期竞选，执政党推举外长马内莱为新一届政府的总理候选人。
在此之前，索加瓦雷曾四度当选总理。谈及此次“退出”，这位政坛“常青树”表现得很平静。他说，这是集体的决定，执政党一直在制定继任计划，是时候迎来新的政党领导层了。他感谢“人民和国家”给了他作为领导人的“权力和荣誉”。
与此同时，他提到来自国内外的压力和阻力。他说，担任总理期间，其政府一直“受到美国及其西方盟友的压力”，他和家人遭受“前所未有的辱骂”，他的家在2021年反政府骚乱期间被毁，但他始终未动摇服务国家和人民的决心。
“我们在2019年做出一个非常重要的决定，地缘政治正在发挥作用。”索加瓦雷说。舆论解读，这个决定指的是索加瓦雷政府2019年与台湾当局“断交”，转而与中国正式建交。
近年来，随着中所关系的快速发展，友好合作全面推进。中国帮助所罗门群岛修建港口、道路、体育场和电信网络等基础设施，给当地民众带来实惠，却引发美国等西方国家的指手画脚、抹黑炒作。
“相同的外交政策基础”
在当天的记者会上，外长马内莱就坐在索加瓦雷的左手边。索加瓦雷在介绍马内莱时握住对方的手，并表示能将权力移交给“能力很强的领导人”，他深感荣幸。
马内莱随后发表讲话，感谢并接受执政党联盟提名他为总理候选人，希望总理选举能和平进行，并呼吁各方保持团结、促进稳定。
有舆论指出，与索加瓦雷一贯强硬的风格相比，马内莱更显低调、温和，长期担任职业外交官，曾在纽约联合国总部任职，后进入所罗门群岛政界高层。
“马内莱并不让人陌生。他是一名职业公务员，在公共服务队伍中晋升，曾任总理秘书，目前在政府中担任外交和外贸部长的高级职位。他已为总理职位做好准备。”索加瓦雷当天说。
值得一提的是，围绕索加瓦雷的退出、马内莱的登场，西方舆论浮想联翩。据《环球时报》援引西方媒体的报道称，“这并不一定意味着索加瓦雷的政党‘拥抱中国’的结束”。马内莱29日承诺，如果当选总理，他将有“相同的外交政策基础——与所有人为友、不与任何人为敌”。
作为外交部长，马内莱曾于2019年9月访华，与中方签署建交联合公报，正式开启中所两国的外交关系。去年，他在接受中国媒体采访时表示，与中国建交的“正确决定”让他们“站在了历史的正确一边”，“我们将继续坚守一个中国原则”。
“形势尚不明朗”
4月30日下午，总理候选人提名截止时间来临前，反对党联盟推举反对党领袖威尔为总理候选人。由威尔领导的反对党所罗门群岛民主党持对台亲近立场。目前，由四党组成的反对党联盟声称共获得20名议员的支持。这与组阁所需的26席尚有差距。
据所罗门群岛总督武纳吉29日介绍，国民议会定于5月2日上午举行闭门会议，以无记名投票方式选出新总理。根据宪法规定，总理选举由总督主持，获得绝对多数议员支持的候选人直接胜出、当选总理。如果在第一轮投票中没有候选人获得绝对多数票，则进行进一步投票。得票最多的候选人最终当选总理。
尽管执政党联盟声称已获得28名议员支持，但舆论认为，目前形势尚不明朗，不能确定候选人最终的得票情况，不排除一些议员基于利益考量临时更改政治意向。
针对所罗门群岛本次选举及中所关系，中方早已表明立场。中国一贯奉行不干涉内政原则，支持所罗门群岛人民自主选择符合自身国情的发展道路。太平洋岛国是独立主权国家，不应是哪个国家的“后院”。