自从夺得季中锦标赛冠军以来，湖人在两个多月的时间里一直是前进一步，后退两步。但在一些球员看来，这是更衣室团结一致的表现，他们试图挽回与主教练之间充满挑战的局面，而他们与主教练之间其实并不融洽。他们的自我赋权，似乎源于他们认为教练组缺乏有效的指导。
这是湖人被迫寻找自己的解决方案的众多时刻之一，它总结了湖人在去年西部决赛对阵丹佛掘金后满怀希望开始的一个赛季，但最终又被掘金淘汰出局。周一晚上，湖人在对阵丹佛掘金的第五场比赛中结束了本赛季，贾马尔-穆雷在首轮系列赛中的第二记制胜球将湖人送出局，而这距离去年5月掘金横扫湖人还不到一年时间。
联盟和球队的多位消息人士告诉The Athletic，湖人不尽如人意的结局让哈姆作为主教练的未来岌岌可危，一些相关人士表示他极有可能不会回归。他们的计划是在未来几天内重新评估所有出错的地方，然后再做出最终决定。2022年，哈姆签下了一份为期四年、每赛季500万美元的合同，因此如果他被解雇，球队将承担他剩余的合同。
哈姆在第五场比赛失利后说道："似乎每当我们打出节奏时，就会有某个人、某个关键人物倒下。这就是事实，我不会自怨自艾，这是一个令人难以置信的球队。我找不到比罗伯-佩林卡和珍妮-巴斯更好的篮球运营）总裁和老板了。但在这个位置上的头两年，我见证了很多。我会继续努力，变得更好，控制我能控制的事情。"
湖人相信这支球队的实力远不止首轮落败。篮球运营副总裁兼总经理罗布-佩林卡和他的团队保留了奥斯汀-里夫斯、拉塞尔和八村垒等主要自由球员，续约了贾里德-范德比尔特，并相信这些球员有希望围绕戴维斯和詹姆斯的核心阵容冲击总冠军。然而，在整个系列赛和赛季的大部分时间里，球队高层和球员都认为哈姆的轮换、比赛计划的波动，缺乏调整，导致球队表现不佳。这在更衣室内引起了不满，而这种不满在整支球队中都是显而易见的。
湖人在和丹佛系列赛G2中领先一度20分被逆转，这成为了压倒骆驼的最后一根稻草。哈姆在担任教练的第一年取得了成功，展现出了作为球员领袖的风范。球员们对哈姆的为人非常尊敬，对他的职业生涯以及在亚特兰大和密尔沃基担任助理教练的经历也非常欣赏。但是，正如一位球员最近所说，"我们也需要教练来执教。"
现在，湖人面临着两个决定球队命运的问题。
詹姆斯会留在湖人吗？
一位了解詹姆斯想法的消息人士说，詹姆斯即将结束他的第21个NBA 赛季，预计他将再打两个 NBA赛季。他在2024-25赛季拥有5140万美元的球员选项。如果再打两个赛季，詹姆斯将一直打到2026年在洛杉矶举行的全明星周末。
预计詹姆斯在6月29日做出选择之前，会想看看湖人是如何处理休赛期的，以及他们围绕在他和戴维斯打造阵容的方法。对于詹姆斯来说，继续执行合同和跳出合同都是可以考虑的。他非常重视在自己身边拥有全面类型的球员和阵容深度，这可能意味着湖人会在球员选择之前的这段时间里探索交易，这段时间夹在6月26日开始的NBA选秀和6月30日自由球员市场开放之间。
更重要的是，球队消息人士透露，湖人对帮助勒布朗实现与儿子布朗尼一起打球的梦想持非常开放的态度，他们有可能招募布朗尼。
詹姆斯在2022年对The Athletic说过这样一句名言："我的最后一年将和我的儿子一起打球。"
勒布朗在2023年1月改变了自己的想法，他告诉ESPN，只要能和布朗尼同场竞技，"无论是身披同一件球衣，还是和他对位"，他就会认为这个家庭目标已经算实现了。布朗尼在7月份突发心脏骤停之后，在南加州大学度过了一个不平凡的大一赛季。他未来能否胜任NBA的角色仍然是一个争论不休的话题，但竞争对手的球队认为，这不是他是否会被选中的问题，而是选秀顺位、位置和适合程度是否足以让他留在选秀大会上。
至于他的父亲，湖人非常希望他回归，39岁的勒布朗回归的可能性仍然是最大的。湖人老板珍妮-巴斯尤其认为，詹姆斯的回归对他们的计划至关重要。这支球队一直受到超级巨星的鼓舞，而詹姆斯在高龄时仍能打出精英水准，这更加坚定了人们希望他有朝一日能身披紫金战袍退役的愿望。据球队消息人士透露，经过六个赛季的磨合，珍妮和詹姆斯之间的关系比以往任何时候都要好。
球队消息人士称，湖人愿意讨论任何涉及詹姆斯回归的交易，甚至包括他们可以提供的最长三年、1.64亿美元的续约合同。通过一份为期三年的合同，到合同结束时他的年龄将达到42岁。
一位湖人的高级官员在谈到勒布朗时说："他不是这里的问题。”
事实上，他仍被视为球队解决方案的重要组成部分。
最近几个月，湖人与詹姆斯的关系趋于稳定，这对湖人来说是个好兆头。1月下旬的情况似乎并非如此，当时湖人输给亚特兰大老鹰，胜率跌破50%，詹姆斯的沙漏推特引发了人们对他沮丧情绪的诸多猜测。几天后，在球队的东海岸之旅期间，他又发出了一系列支持纽约尼克斯的信号，这一切都提醒人们，到了夏天，筹码就握在他手中了。
但是，当詹姆斯在二月份的交易截止日选择不与勇士接触时，众所周知，金州老板乔-拉科布在ESPN首次报道的一次交易讨论中打开了这扇大门，湖人认为这是他真正重视作为湖人一员的一个信号。一个月后，詹姆斯与巴斯及其湖人的长期合作伙伴琳达-兰比斯进行了亲切的场边交谈，这也是他们关系一切顺利的良好信号。但詹姆斯在其传奇职业生涯的大部分时间里都习惯于保持开放的选择，这次也不例外。
詹姆斯在第五场比赛结束后被问及自己的未来时说道："我只想回家和家人团聚，老实说，我的一个儿子正在决定是参加选秀还是回学校读书。另一个孩子现在正在AAU打球。我的女儿在打排球。我的妻子正在做很多伟大的事情。所以现在我只关心家庭。再过几个月，我要去拉斯维加斯参加训练营。所以我需要让我的身体为（美国男篮）做休息"。
后来当被问及他是否认为第五场比赛可能是他作为湖人球员的最后一场比赛时，他说道："我不会回答这个问题，我很感激。”
湖人预计会在自由市场上表现积极，亚特兰大的特雷-杨是其中一个比较吸引人的名字。在詹姆斯和戴维斯仍能保持高水平竞技状态时，湖人会充分利用这段宝贵时间。特雷-杨将是众多被讨论的名字之一。
球队的后场需要帮手，尤其是在拉塞尔连续第二个赛季在对阵掘金时表现起伏不定之后。他的表现让人对他留下的可能性产生了很大的疑问，即使他下赛季拥有1870万美元的球员选项。湖人将拥有三个首轮选秀权，可以在选秀夜进行交易，另外还有里夫斯和八村垒的可交易合同，里夫斯和八村垒在全联盟中都有很高的交易价值。
达尔文-哈姆错在哪里？
在湖人最高决策者的眼中，上赛季挺进西部决赛和12月季中锦标赛的冠军，都是这支球队值得投入的标志。哈姆的压力就是要充分利用这一切。但就在这股势头开始形成，哈姆任期内球队所渴望的那种稳定触手可及时，湖人的滑坡开始了。
他们在季中锦标赛之后的13场比赛中输掉了10场，期间有两场四连败，输给了圣安东尼奥、芝加哥、孟菲斯和迈阿密（没有吉米-巴特勒）等球队，这让他们后来在积分榜上付出了惨痛的代价。The Athletic 在一月初的一篇报道中详细描述了哈姆与更衣室之间的脱节，但他当时公开谈论的球队管理层的支持对他继续稳坐教练席起到了关键作用。
在那段时间里，湖人大部分时间都保持了健康——只有拉塞尔（缺席了四场比赛）和加布-文森特（缺席了12场比赛）从正常轮换中缺席了较长时间。除了那段时间以外，球队的战绩是44胜25负，相当于52胜的赛季胜率。如果湖人在那段时间内赢得了更多比赛，他们至少会在西部排名第六，这将使他们避免参加附加赛，并避免在第一轮面对掘金。
在13场比赛期间，湖人使用了六套首发阵容，包括两套全锋线阵容——詹姆斯、戴维斯、陶里恩-普林斯、范德比尔特以及卡姆-雷迪什或八村垒——打了五场比赛（球队战绩为2胜3负）。据球队和联盟消息人士透露，将球队公认的第三和第四好的球员里夫斯和拉塞尔放在替补席上的决定并没有得到高层内部和更衣室中大多数人的认同。
哈姆的决定被视为一种仓促之举，结果适得其反，与球队旨在培养核心球员和上赛季的团队默契的目标相去甚远。相反，那些阵容和组合并没有像他们本可以做的那样得到足够的出场时间，即使是作为替补或终结比赛的阵容。
在八村垒于2月3日成为全职首发球员之前，他只在26场比赛中与詹姆斯、戴维斯、里夫斯和拉塞尔并肩作战过6场。范德比尔特与詹姆斯、戴维斯、里夫斯和拉塞尔一起只打了32分钟。
伤病也起到了一定的负作用。范德比尔特队因伤缺席了53场常规赛，文森特缺席了71场比赛，克里斯蒂安-伍德缺席了全明星赛后的最后26场比赛，八村垒缺席了14场比赛。与此同时，湖人最好的四名球员——詹姆斯、戴维斯、里负斯和拉塞尔——每人都至少打了71场比赛。哈姆避开了这些阵容——主要是让范德比尔特和八村垒与詹姆斯和戴维斯并肩作战——这其中的原因尚不清楚。
湖人休赛期和训练营的流行语是连续性。湖人相信，他们在詹姆斯和戴维斯身边的辅助阵容——特别是里夫斯、拉塞尔、八村垒和范德比尔特——能够很好地与两位核心互补。这四名球员都是20多岁，合同至少还有一个赛季。按照计划，湖人的核心阵容是这六名球员加上文森特。
五个首发位置中的四个已经确定： 拉塞尔、里夫斯、詹姆斯和戴维斯。第五个位置将在训练营中决定，范德比尔特是球队打进2023年季后赛时的首发球员，是保住首发位置的热门人选。但事情出现了意外，范德比尔特在第一场季前赛中脚后跟受伤。
这导致哈姆和教练组启用了普林斯，当时普林斯是以一年450万美元的合同签下的3D侧翼球员，被视为可能的第八或第九人。普林斯无意中成为了湖人问题的化身，因为他的负作用过大，往往会牺牲核心球员的利益，导致阵容变小，数据上的表现更差。普林斯担任首发时，湖人的战绩仅为24 胜25负，在他上场时间少于25分钟的36场比赛中，湖人的战绩为28胜8负（他因伤缺席了4场比赛）。在常规赛中，他的正负值排名全队倒数第一。
球队内部有一种感觉，普林斯和雷迪什（24岁的底薪签约球员）在常规赛中获得了失败和弥补错误的机会，这是里夫斯、拉塞尔、八村垒等人所没有的奢侈。
哈姆轮换阵容的混乱甚至包括他决定在常规赛和季后赛最后几周让文森特和二月份买断后签下的斯宾塞-丁威迪分担上场时间。这打破了作为主要替补控卫的丁威迪的节奏——因为他的三分球命中率为39.7%，并且在加盟后成为了球队正负值最高的球员之一。这也导致了一个问题，那就是为什么哈姆没有选择全力支持他们中的一个，而不是试图强迫每个人都进行小范围的轮换。
范德比尔特和文森特的受伤固然阻碍了轮换阵容的发挥，但里夫斯、拉塞尔和八村垒的替补出场，以及普林斯和雷迪什角色的增加，都导致了一个问题的出现，而这个问题最终会损害哈姆的地位： 如果湖人从揭幕战开始就让最好的球员上场，结果会怎样？
在将八村垒调入首发阵容后，湖人以19胜6负的战绩结束了常规赛，相当于赛季62胜的胜率。2月1日之后，他们的战绩排名西部第四，联盟第五。在此期间，他们的进攻效率也是联盟第三。尽管这一成功令人印象深刻，但有些人认为这是对哈姆之前的轮换选择的控诉。
这种挫败感有时非常明显，甚至连对方球员在与湖人同场竞技时也会意识到这一点。球员们公开批评哈姆愿意让低于平均水平的射手获得空位三分球机会，并认为球队在面对平时表现糟糕的射手进入节奏后调整过于缓慢。
1月11日，戴维斯在输给菲尼克斯太阳18分后说道："每个人，无论数据如何，在对阵我们时都会投得很好。如果一个人的投篮命中率是10%，那么他在对阵我们时的投篮命中率也会达到40%。我知道这一点。当我们和球员交手时，还没有哪一次数据能告诉我们真相。"
哈姆经常引用 "数据 "来支持湖人忽视或间接帮助了某些射手。
在常规赛与掘金的对决中，球员们私下抱怨没有为丹佛的末节进攻做好准备。这些批评一直持续到季后赛，导致戴维斯和哈姆在第二场和第三场比赛之间尴尬地来回争吵。
在第二场比赛中，戴维斯打出了职业生涯季后赛半场最佳表现，前12次出手命中11球。总的来说，他在第一次投篮不中后连续投进了14个球。但在第三节还剩10分钟时，掘金在落后20分的情况下叫了暂停，之后他们做出了一个重要的防守调整，这将改变比赛的走势，并最终改变系列赛的走势。
对手将波普从拉塞尔换到对位詹姆斯，将阿隆-戈登从詹姆斯换到对位戴维斯，将约基奇从戴维斯换到对位八村垒。接下来的比赛，戴维斯5投1中，大部分时间都站在底角，湖人继续紧盯约基奇，让八村垒和詹姆斯来挡拆，但效果并不理想。
输球后，戴维斯批评了球队在比赛中的执行力。
戴维斯说："我们在场上攻防两端有时候都不知道要做些什么。这些都让我们付出了代价。”
虽然这似乎是针对队友和教练的普遍性批评，但在下一次训练中，当被问及这些评论时，哈姆还是为自己和教练组进行了辩护。
他说："我的意思是，我只是觉得有时候当比赛结果不如你所愿的那样时，就会有点沮丧。但我不认为这是我们组织不力的原因。我认为我的员工中有才华横溢的教练。我们引以为豪的是，无论是训练、投篮训练、录像课、比赛还是其他什么，我们都以高效和有序为荣。我只是把这归结为沮丧。这是一场情绪化的比赛，包含比赛结束的方式等等。但在这一点上，我理解存在不同意见。"
内部有一种感觉，虽然哈姆并不一定要在新闻发布会上获胜，但他却经常输掉新闻发布会。
在湖人1月5日输给灰熊，遭遇2024年开赛以来的四连败，战绩跌至17胜19负之后，哈姆说："我已经厌倦了人们将我们每场比赛都看作生死战。事实上，这太可笑了。这就像，来吧，伙计。这是一场马拉松。"这句话的精神内涵并没有得到球迷们的认同，他们在赛季中对哈姆的批评越来越多。在Crypto球馆对阵丹佛的第三场比赛接近尾声，湖人将在系列赛中以0-3落后，一部分湖人球迷开始反复高喊 "炒掉达尔文！"。
球员们也注意到了这些公开评论。他们最终用自己的微妙嘲讽做出了回应，指出球队对某些球员和计划准备不足，并一再称赞对方教练，大谈他们的调整。
拉塞尔在第二场比赛结束后的训练中说道："我们是一支会临时做很多事情的球队。我们会调整，然后从那里开始。我们所做的很多事情都是我们不熟悉的。我们不会每场比赛都为约基奇做准备。所以对我们来说，这是我们正在尝试和摸索的东西。"
在几位球队消息人士看来，哈姆很少（如果有的话）公开提到他的计划、比赛规划或轮换的错误。
哈姆在第三场比赛前说："我一直认为，一支球队的精神稳定性和情绪稳定性就是教练的写照。”
对于哈姆来说，这句话可能被证明是有先见之明的，这位前NBA球员在担任了11年助教之后来到湖人，面临着带领球队夺得第18座总冠军奖杯的直接压力。这就是在勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯的球队中担任教练的残酷现实，哈姆无法推动球队朝着这个方向前进，这已经引起了球队高层的严重不满。
哈姆在第五场比赛失利后说道："坐在这个位置上已经两年了，我可以告诉你，这两年真是地狱般的两年。"
湖人最有权势的人并不喜欢他们现在在镜子里看到的样子，因此等待他们的将是另一个艰难抉择的休赛期。