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全球塑料产量在过去50年里急剧增加，导致微塑料颗粒——小于5mm的塑料碎片——在我们的生态系统中无处不在。这些微小的污染物通过食物链和水源进入人体和动物体内，对健康构成潜在威胁。
近日，新墨西哥大学的研究人员在《Environmental Health Perspectives》杂志上发表的研究揭示了微塑料（MP）对健康的潜在影响。
研究发现，微塑料颗粒不仅广泛存在于环境中，而且能够通过口服途径进入生物体，并在肠道、肝脏、肾脏乃至大脑中积累，引发代谢途径的变化。
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在此次研究中，研究人员使用小鼠模型，通过口服聚苯乙烯或混合聚合物微塑料，观察了微塑料在体内的分布及其代谢影响。结果显示，微塑料颗粒能够穿过肠道上皮，进入体循环，并在大脑、肝脏和肾脏等器官中积累。这一发现证实了微塑料的生物组织内和生物组织之间的流动性。
与未接触微球的小鼠相比，研究人员对所有接触微球的小鼠的肝脏组织进行了全面的非靶向代谢组学分析。结果显示，在每周接受2mg聚苯乙烯的小鼠中，有129种（占比68.6%）代谢物发生了变化；而在每周接受4mg聚苯乙烯的小鼠中，变化的代谢物数量较少，共有16种（占比8.5%）。
此外，接触混合塑料的小鼠组展现出更显著的代谢反应，其中检测到了20种（占比14.6%）独特的不同代谢物。这些发现提示，不同塑料微球的暴露可能在小鼠体内引起不同的代谢变化。
研究还通过非靶向代谢组学分析了结肠组织代谢物的变化，发现微塑料暴露后，结肠、肝脏和大脑中的代谢物水平出现了显著的升高和降低。这表明微塑料不仅在器官中积累，还可能改变受影响组织的代谢途径。
研究人员强调，尽管微塑料在肠道中的短期影响尚不完全清楚，但长期接触可能会对肠道健康产生系统性影响。肠道健康与大脑、肝脏以及其他组织紧密相关，肠道菌群的失衡可能会影响整个身体的健康状况。
这项研究的结果提醒我们，微塑料污染不仅影响环境，也可能对人类健康构成直接威胁。了解微塑料如何影响肠道健康，以及这些影响如何进一步影响全身健康，是未来研究的重要方向。
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微塑料颗粒的迁移和积累可能对人类健康产生深远的影响。这项研究强调了减少塑料使用和提高回收利用的重要性，同时也提示了对微塑料污染的健康影响进行更深入研究的紧迫性。
随着对微塑料影响的进一步了解，我们可以更好地评估风险并采取预防措施，以保护我们的健康和环境。
参考
Garcia MM, Romero AS, Merkley SD, Meyer-Hagen JL, & Campen MJ, Castillo EF. In Vivo Tissue Distribution of Polystyrene or Mixed Polymer Microspheres and Metabolomic Analysis after Oral Exposure in Mice. Environ Health Perspect. 2024 Apr;132(4):47005. doi: 10.1289/EHP13435.