2026年世界杯扩军到48支球队参加，并且首次由美国，加拿大，墨西哥三国联合主办，亚洲区因此获得8.5个晋级的名额，增加的4个名额吸引亚洲各国前来竞争，除了日，韩，伊，沙，澳这五支一流强队之外，卡塔尔，阿联酋，伊拉克，乌兹别克斯坦这些准一流球队也对晋级名额虎视眈眈，中国男足面临的压力和竞争更大，因为球迷认为晋级名额已经增加了，国足必须出线。
在C组中，中国男足和韩国队，泰国队以及新加坡队同分在一个小组中，原本国内球迷一致认为，这是一个签运不错的分组，但东南亚球队泰国队近些年来进步神速，在世预赛中居然能够做客从韩国身上抢到分数，从而搅乱了C组的晋级形势，国足原本光明的出线形势突然间变得微妙起来。
泰国队的世界排名是第101位，在亚洲足坛排名第15，在年初进行的亚洲杯中，泰国队先后逼平沙特和阿曼，成功从小组中出线，并且三场比赛0失球，在1/8决赛中，泰国队与乌兹别克斯坦交锋场面上并不落下风，虽然最终仍以1-2的比分被淘汰无缘八强，泰国队收获强大的自信心。而在刚刚结束的U23亚洲杯中，泰国队就有2-0击败伊拉克的经典之战。
泰国队在本届世预赛首轮主场迎战中国男足，比赛中泰国队率先进球，将中国队逼到悬崖边上，中国队凭借武磊和王上源的进球逆转取胜，带走三分。第2轮泰国队对阵小组实力最弱的新加坡队，泰国队以一场3-1顺利拿到3分，取得本届世预赛的首场胜利。
进入3月份的两轮主客场背靠背对阵韩国的世预赛，客场面对刚刚兵败亚洲杯，主帅克林斯曼下课的混乱韩国队，泰国队以1-1的比分逼平韩国队，成功抢到救命的一分。虽然回到主场，泰国队以一场0-3的比赛惨败，但四轮过后，泰国队积4分，成功将晋级的希望留住，并且自信满满，要在中国男足身上抢分，将晋级悬念留在最后一轮。
与泰国队相比，中国男足四轮的战绩是2胜1平1负，分别战胜泰国队和新加坡队，客场战平新加坡，主场输给韩国队，积7分排名小组第2，而泰国队只落后中国男足3分排名小组第三，北京时间6月6日晚19点30分，世预赛第5轮中，中国队将坐镇主场迎战泰国队，这是一场事关小组出线权的关键之战。
国足只领先泰国队3分，所以第五轮的中泰之战中，国足必须取胜才能确保小组出线，如果国足不幸0-1输给泰国队，那么两队的积分将同为7分。最后一轮，中国队将客场挑战韩国，而泰国队主场迎战新加坡。对国足最坏的结果是，最终男足在客场战胜已经提前出线的韩国队，积分达到10分，但泰国队也战胜新加坡，积分同样是10分，比较净胜球，泰国队占优出线，而国足被淘汰出局无缘18强赛。