熟悉《南华早报》的网友都知道，这家媒体有一个特点：那就是关注中国军事科技的进步，往往会提前公开一些具备应用前景，但是又在短时间内无法实用的新技术。基于中美军事科技竞争激烈的现实，一些现在听起来不可思议的技术攻关，似乎又在给美国传达着无尽的焦虑。今天，我们就关注一下《南华早报》带来的又一个听起来不可思议的黑科技：中国要研制超音速静音潜艇。
听到这个概念，你一定说这不是疯了吗？不要说潜艇，就是一架战斗机要在空气中超音速也不是那么简单的事，更何况是在比空气密谋大很多倍的水中行使，而且还要在很大程度上破解气泡爆裂产生的噪音。但是，当我们看到其介绍的中国团队攻关的方向时，又不得不说这个思路简单太神奇了：以激光作为动力和减阻方式进行高效、超静音的方式推进潜艇。
报道声称，中国团队研制的这项新技术使用的是2兆瓦功率的激光，通过潜艇表面铺设光纤涂层来发射激光，能够产生近7万牛的推力，几乎相当于一般商用喷气发动机的推力。 由哈工大一个团队研制的这项技术名为“水下纤维激光诱导离子体爆轰推进”技术，他真正神奇之处不仅仅是提供了潜艇前进的动力，还能让在潜艇表面的海水瞬间气化，产生类似前苏联超空泡鱼雷的效果，让潜艇前进的阻力由水变成空气，进而大幅度放大行使速度。从理论的角度来看，使用这项技术的潜艇能以音速行动，这可比现在30节左右的核潜艇要快上22倍。也就是说，现在核潜艇的最快行使速度是每小时55公里左右，而使用激光推进的中国潜艇速度是每小时1224公里，这简直就是秒杀，甚至比对方鱼雷的速度也要快上10几倍，在海里变成几乎不可能被击败的神话。这样的潜艇不论是用于发射洲际导弹，发射鱼雷，还是用于追击对方的航母、军舰都是简简单单。对潜艇的主要探测手段就是声纳，中国这种潜艇因为与水之间不产生太大的摩擦，所以其静音效果也非常高，也是更高水平的“大洋黑洞”。
既然前景这么好，问题是中国能开发出成熟的技术吗？从报告来看似乎还真有希望。因为哈工大团队研制一种改进型的激光发动机，能将激光转化为推力的效率比过往的技术提高3-4个数量级。过去，1瓦特激光功率只能产生一百万分之一牛顿的推力，被认为是一种没有实际应用价值的推进装置。而实用化应用的关键是一种在光纤末端增加的激光枪装置。调整枪管与光纤的过渡形状，可以显著优化了能量传输效率，从而带来澎湃的推力。至于这个激光枪装置是如何在潜艇表面如何进行布置的，仍然不为外界所知。
接下来就是第二个问题：这项技术距离成熟还有多远呢？应该还比较远。不说别的，这样的高功率激光器必然面临的发热量非常大的问题，那么在潜艇内部如何散热，而且海水对光纤设备的腐蚀如何解决都需要攻关。激光推进对潜艇操控的方式也区别于传统的螺旋桨，如何控制这么快速的潜艇，包括如何为高速潜艇配备更适合的武器，如何进行维护，甚至如何建立军事使用理论，带来的挑战数不胜数。
好在我们现在有得是时间，慢慢去完善这项技术，哪怕50年后获得了成功，也可能是遥遥领先。更重要的一点是，如果这项技术真的具有经济效益，那么也可以成为未来国际海运市场上崛起的新赛道。从中国海岸出发，只花传统船只1/22的运输时间，就能将货物送到欧洲和美国，这样的前景也是令人兴奋的。