没有莱昂纳德的快船在季后赛首轮被达拉斯独行侠淘汰，黑暗再次降临洛杉矶。同样的问题，在 11月时曾隐约可见，如今又从阴影中回归，并将成为快船今夏决策过程的核心： 鲍尔默，这位极富野心的前微软CEO，这位全NBA最富有的老板，是否还能看到属于这支球队的曙光，是否还愿意再投入足够的资金来维持这一切？球队消息人士告诉The Athletic，答案是肯定的。
即使快船最近的战绩令人失望——继2022年无缘季后赛之后连续第二次首轮被淘汰——预计他们仍将大力续签保罗-乔治和詹姆斯-哈登。据球队消息人士透露，他们的想法是，围绕经常受伤的莱昂纳德组建的球队必须拥有尽可能多的精英人才，以此来缓解快船这个时代似乎不可避免的伤病问题。
推动这一战略的乐观情绪，似乎源于赛季中期快船看起来是NBA最好的球队。从12月2日到2月5 日，他们在31场比赛中赢了26场，同时拥有联盟第三的净胜分和顶级进攻。
这些年来，莱昂纳德和乔治的健康状况一直不佳，他们被广泛视为联盟负荷管理时代的非官方代言人。这一切的X因素是什么？莱昂纳德、乔治、哈登和威斯布鲁克在此期间都至少打了27场比赛。
但到了季后赛，健康状况就开始变得更糟了。熟悉的剧情又来了。
莱昂纳德在今年1月签下了一份为期3年、价值1.524亿美元的续约合同，并且打了比2016-17赛季以来更多的常规赛（68场），但他在2021年季后赛前十字韧带撕裂（并缺席了整个2021-22赛季）后，因右膝发炎而进行了手术修复。他缺席了常规赛的最后八场比赛，季后赛六场比赛中的四场，重新引发了人们对他作为球队基石球员的生存能力的质疑。
不过，快船下赛季将在价值20亿美元的 Intuit Dome 开启新纪元，而莱昂纳德最近的季后赛缺席也清醒地提醒他们，在未来几年里，他们仍然需要他身边所有的精英帮手。接下来的几个月，他们将踏上一条充满潜力和危险的昂贵道路。
这一切都要从乔治说起，这位34岁的九届全明星球员，即将到来的自由身从来都不是这个计划的一部分。但复杂的情况不会就此结束，哈登、泰-卢教练和威斯布鲁克都面临着各自不同细微细节的续约谈判，他们都要决定是否愿意重新回到快船。以下就是对快船本赛季休赛期最重要的四位人物情况的深入分析。
保罗-乔治会回归吗？
当莱昂纳德在1月1 日的新闻发布会上解释了他签署续约合同的决定时，问题很快就转移到了这对乔治和哈登可能意味着什么。
他告诉记者：“我认为在很大程度上，每个人都会回归。”
反过来，乔治也让快船有理由相信，莱昂纳德的评估是正确的。
乔治告诉记者："你确保并锁定了卡哇伊，这肯定会为我自己的未来敞开大门，非常乐观的是，我的事情也会得到解决。"
唯一的麻烦似乎是，乔治还没有走进那扇门。
哈登与快船的自由球员谈判必须等到NBA总决赛结束的第二天，而乔治整个赛季都有资格续约。快船消息人士透露，双方已经进行了广泛的讨论，尤其是在二月份的交易截止日之前。据了解，76 人和奥兰多魔术（拥有充足的工资帽空间）等球队都对乔治有兴趣，乔治在2019年夏天离开俄克拉荷马，来到快船，这样他就可以回到家乡，与莱昂纳德联手。虽然乔治下赛季拥有价值4870万美元的球员选项，但人们普遍认为他将拒绝该选项以寻求一份新合同，并可能在6月30日成为自由球员。
从快船角度来看，联盟在去年休赛期设置的（极具惩罚性的）二档奢侈税线，使得这个即将到来的薪资问题几乎无法解决。乔治的谈判也因此变得无限困难。超过二档奢侈税线的球队（根据一份联盟备忘录，预计为1.896亿美元）面临着严格的限制，因为他们被禁止进行交易，除非所交换的薪金是100%匹配（与低于一档奢侈税线的球队在2900万美元以上的交易上125％的匹配不同），或者使用中产特例签下球员。超过二档奢侈税线的球队也不能将多名球员的薪金合并交易，不能使用往年的交易特例，也不能向另一支球队直接补充现金以完成交易。实质上，它相当于硬工资帽。
因此，快船希望乔治愿意接受与他们与莱昂纳德达成的类似交易，以尽可能减轻这方面的压力。根据 The Athletic 工资帽专家丹尼-勒鲁的说法，莱昂纳德的续约低于他可能获得的顶薪水平，在合同的第二和第三年共为快船节省了合计990万美元。
即使没有乔治、哈登、威斯布鲁克或快船的其他自由球员（梅森-普拉姆利、丹尼尔-泰斯和布兰登-波士顿），快船下赛季的薪资规模也高达1.139亿美元（包括PJ-塔克，他下赛季拥有价值1150万美元的球员选项）。如果快船重新签下乔治和哈登，那么他们下赛季的薪资极有可能要高于二档奢侈税线。球队消息人士透露，他们的目标是想办法在2025-26赛季低于这个残酷的门槛之下，以避免球队在接下来的每个赛季都处于硬工资帽限制。
只有乔治自己知道他是如何看待自己的处境的，但值得记住的是，快船在二月份的交易截止日之前曾表示愿意在少数几个交易方案中讨论他。当然，当时快船内部的考虑是不同的，由于没有与乔治达成新的协议，快船担心他们最终可能会失去乔治，并且在自由球员市场上得不到任何回报。
尽管如此，乔治是否对这一消息心存芥蒂，这是否会影响他接受低于顶薪水平的续约合同？接下来的几个星期和几个月将会揭晓答案。
詹姆斯-哈登的谈判有多……艰难？
去年夏天，当哈登决定强行离开费城时，他对76人顶薪合同的渴求没能得到实现，加上他与76人篮球运营总裁莫雷的关系破裂，这些都成了他离开费城的驱动力。但在家乡打球的诱惑力也是他决策中至关重要的一部分，哈登希望成为快船的又一位球星，在职业生涯的晚期回到家乡书写NBA的新篇章。
然而，虽然球队和联盟的消息来源都表示双方都希望这种合作关系能继续下去，但上述的薪资限制意味着双方在球队的财务问题上也需要进行一场棘手的对话。
哈登期待已久的自由球员时间终于到来了，他是否会向快船提出一份顶薪合同，或者他是否愿意像早先在76人的经历那样做出牺牲？这一点还不清楚。从各方面来看，他们合作的第一个赛季对所有参与者来说都是积极的。球队和联盟的消息人士称，双方都希望这种关系能够继续下去。
哈登在来到快船后的连败期间多次表示，在没有参加完整的训练营之后，他需要大约10场比赛来适应节奏。在快船的训练营中，哈登发挥了威斯布鲁克在转移球、切入、节奏和压迫性防守方面的优势，而这段时间改变了球队的架构。
一旦哈登拿到进攻钥匙，威斯布鲁克进入第二阵容，快船就能建立起联盟中最强大的进攻之一。哈登与中锋建立了挡拆配合，这让首发球员伊维察-祖巴茨打出了职业生涯得分最高的一个赛季。上赛季，哈登曾因未能入选全明星而耿耿于怀，但今年他并没有为此大惊小怪，而是专注于球队的更大目标。当被问及哈登在快船是否开心时，哈登的一位代表回应The Athletic："他看起来开心吗？他非常开心。"
全明星赛后，哈登似乎碰壁了。从代表快船上场，他连续打了59场比赛，但是到了3月份，他的效率开始急剧下降。但哈登也发现自己在季后赛中处于另一种没有球星配合的境地，此前他在费城（乔尔-恩比德）和布鲁克林（凯里-欧文）的季后赛都是在没有球星能打完所有比赛的球队中结束的。
是该给泰伦-卢结工资的时候了？
当2022-23NBA赛季结束时，泰伦-卢坐在菲尼克斯的媒体室里，脸上的情绪可想而知。一个带着总冠军期望开始的赛季几乎立刻就变了味，因为莱昂纳德和乔治的缺阵，不完美的阵容随时都在暴雷。
卢指导本身确实有值得期待的事情：有机会进入美国男篮教练组。卢指导在与主教练史蒂夫-科尔、助教埃里克-斯波尔斯特拉和马克-费共事的经历又让他重新振作起来。当时他的合同还剩两年，而且无处不在的问题是这支球队是否会健康到足以让他真正去领导，因此他发誓在2023-24 赛季要有更多的耐心。
当快船在11月交易来哈登之后连输6场比赛时，这种额外的耐心和能量储备是必要的。在整个连败期间，卢指导始终保持着积极的态度，在11月的最后两周稳定了快船，然后带领球队打出了26-5 的强势战绩，并在此过程中连续两次获得12月和1月的西部联盟月最佳教练奖。
整个赛季，卢指导的价值都在不断展现，他也注意到了其他教练签下的续约合同或大合同。他为他们所有人感到高兴： 迈克尔-马龙、蒙蒂-威廉姆斯、格雷格-波波维奇、斯波尔斯特拉和科尔。斯波尔斯特拉的新合同是在莱昂纳德续约的同一天宣布的。当晚击败多伦多猛龙后，卢指导走进赛后采访室，被问到他是否表现出色。卢开玩笑地回答道 ："斯波表现不错！"
然而，尽管快船高层对卢指导赞不绝口，多位球队消息人士也表示他有望在下赛季继续担任快船主教练，届时他将迎来最后一年的合同保障。据一位了解卢指导情况的联盟消息人士透露，目前还没有关于续约的讨论。
考虑到快船在赛季中努力确保莱昂纳德的未来，以及他们试图与乔治签订一份新合约，让卢指导的长期帅位不确定的选择被一些相关人士认为是值得怀疑的。正如ESPN在周五首次报道，以及一位球队消息人士向 The Athletic 证实的那样，快船计划与卢续约。
卢指导在G6结束后被问到是否会继续留在快船时说道："我希望如此，我来这里不是为了到处跳槽的。鲍尔默先生、劳伦斯、（高级副总裁兼总经理助理）马克-休斯、（总经理）特伦特-雷登、（商业运营总裁）吉利安-扎克，他们对我都很好。这就是我想待的地方，希望他们也有同样的感觉。"
快船知道他们无法升级卢指导的合同。上个休赛期，他们没有与他续约，尽管他们保障了他在2020年签下的接替多克-里弗斯担任主帅的五年合同的最后一年。现在其他球队被阻止与卢指导对话。据球队消息人士透露，如果有球队试图在今年休赛期撬走他，情况还会是这样。卢指导已经与湖人的空缺帅位联系在一起，他作为一名冠军教头的良好声誉意味着他很可能会成为任何空缺帅位的候选人。
与此同时，卢指导的重点是他即将重返美国队的舞台，以及在与莱昂纳德一起前往巴黎（确切地说，是法国的里尔）的同时，为美国队指导科尔的防守战术。但是，卢指导是否能再忍受一年在赛季中球星可用性成问题的情况下，球队到季后赛中又准备不足，这仍然是一个悬念。
对于卢指导来说，这一年即使在取得26胜5负的战绩之后，也不免有些令人担忧。在二月份全明星赛前的最后一场比赛中，球队不得不将在NBA打了13年球的老将塔克和三年级后卫纳尚-海兰德送回家，这两名角色球员即使在球队打出联盟最好的篮球时也希望被交易。三月份，快船在九场比赛中输掉了六场，防守效率联盟倒数第二。在主场输给亚特兰大老鹰的比赛中，乔治曾暗示快船没有自己的战术特点。
卢指导反问："我们有特点吗？我认为，是的，我们很软。如果你想这么说的话，这也是一种特点。我们必须在精神上和身体上更加强硬，但我们确实有自己的特点。当我们取得26胜5负的战绩时，我们有一个很好的定位。所以，你不能选择什么时候带队，你不能选择什么时候要有自己的特点。当你想以正确的方式做事时，你不能挑三拣四。"
对于卢指导来说，这不是快船是否重视他的问题。而是如果是同一批球员，他还能期待什么。这又是一个明星球员可用性被讨论的一年。尽管乔治（74场）和莱昂纳德（68场）在快船生涯打了最多的比赛，但两人仍有不得不缺席比赛的情况。哈登也打出了五年来最多的一季（72场），但他将是一名35岁的后卫，在三月份就已经疲惫不堪，球队的进攻效率也随之下降。莱昂纳德连续第四年未能打完季后赛。卢指导曾说过他只想赢球，他感叹自己在一年中最重要的时刻不能满载而归，这让他离开了执教季后赛的 "快乐之地"。
拉塞尔-威斯布鲁克的两难处境
要预测快船中一些最受瞩目的人物的不确定性，威斯布鲁克似乎名列榜首。这位35岁的老将在11 月中旬被哈登抢走了首发控卫的位置，据球队和联盟消息人士透露，弗兰克不得不说服他担任第六人的角色，因为球队高层认为这是必要的，下赛季他拥有价值400万美元的球员选项。
三月份，威斯布鲁克因手部骨折缺阵，快船战绩为6胜6负，主场遭遇五连败，威斯布鲁克的作用也随之大打折扣。但在威斯布鲁克复出后，快船队在八场比赛中赢了七场，最终这位未来的名人堂成员在菲尼克斯代替哈登首发时打出了本赛季唯一一次三双。即使威斯布鲁克在复出后看到了成功，他也经常提到他觉得自己可以打得更多，常规赛结束后，他没有在任何时候接受过记者采访。
这位九届全明星球员和前MVP是否愿意以这种有限的角色中打球，同时拿着一份老将底薪合同，或者他已经通过自己的努力能在其他地方获得了更好的机会？考虑到他被降级为替补角色所带来的挑战，球队和联盟的消息来源都表示，幕后的过程远比球队管理层公开宣称的更具挑战性，答案很可能是后者。
虽然威斯布鲁克本赛季不乏有意义的时刻和影响力，但他的场均出场时间（22.5分钟）、场均得分（11.1分）和场均助攻（4.5次）都是职业生涯新低。在对阵达拉斯的比赛中，他表现十分挣扎，场均仅得到 6.3分、4.2个篮板和 1.7次助攻，投篮命中率仅为26%。不过，他也不是孤单一人。
当独行侠在G6中完胜快船，败者赛后的反应与11月底对阵丹佛的那场比赛完全不同，那场比赛让他们群情激愤。输给杰克逊和乔丹这样的老将是一回事，被卢卡-东契奇和凯里-欧文这样的联盟巨星击败又是另一回事。再加上伤病方面的严重问题，独行侠可是全员出战，而快船又因莱昂纳德的缺席而一蹶不振，最终的结果对大多数人来说并不意外。
如果有一天，被诅咒的快船能迎来转机，在球队健康和繁荣的时候，所有的球星都能齐聚一堂，那么也许这个再熟悉不过的结局就会有所不同。