最近这样有竹笋的季节，特别有利于大熊猫的生长，它们将变得更圆滚滚、更可爱。你知道这跟它们肚子里的肠道菌群有什么关系吗？
早在2022年1月18日，由魏辅文院士和魏泓教授领衔，在 Cell Reports 期刊发表的文章，就揭示了其中的潜在机制。原来在竹笋季，大熊猫肠道里的丁酸梭菌等微生物明显增加，会产生更多短链脂肪酸，最终促进脂肪积累。
在进化历史上，大熊猫原本是食肉动物，不吃竹子或者竹笋。它们食性改变的确切原因还不得而知，但科学家已经确信很多有微生物在帮助大熊猫“以竹为生”。
比如李英、赵江潮教授和团队，2023年8月14日就在 Microbiome 期刊发表文章，介绍“非解乳糖链球菌”如何帮助大熊猫代谢蛋白质，以助大熊猫适应竹子饮食。
在大熊猫身上，我们看到了肠道菌群与原本食肉动物的共生共栖。有了微生物的帮助，大熊猫就可以愉快地消化竹子里的纤维素、半纤维素、淀粉、蛋白质及果胶等物质。
不过，人类更熟知的是微生物对牛、羊、鹿这些反刍动物的重大意义。
反刍动物消化道的微生物主要在瘤胃，能把难以消化的植物成分降解成可溶的纤维素、半纤维素；再进一步降解为短链脂肪酸、甲醇、二氧化碳、氢气等物质；而后又有微生物利用这些物质，一部分产生更多短链脂肪酸，另一部分则产出大量甲烷。
甲烷的量有多大呢，大到甚至影响地球气候！
再来说说人类。近十几年，我们对人类肠道菌群的作用，也有了革命性的新认识。
你消化不了的东西，它们帮你消化；你自己产不了的东西，它们帮你生产，包括一些影响情绪的分子；它们还在肠内肠外帮你做好防卫工作，在孩子成长发育中起到关键作用；甚至你今晚吃什么，可能有一部分原因是因为它们想吃。
它们就是这么给力，身材小到你肉眼看不见，作用却一点都不微小！
Cell 期刊在2021年5月13日发表的这张图，描述的正是菌群（主要是肠道菌群）对宿主生理的全面而深刻的影响。
动物也好，人类也好，如果在野外死去或埋葬，尸体会被微生物分解。这些微生物，除了有来自土壤、空气、昆虫等的微生物，也有来自尸体体内的肠道微生物。
所以，
你是谁？
你是你自己和微生物组成的生态系统。
你从哪里来？
父母生你育你，但你的身体和思想本质上是来自于更大更完备的生态系统。
你要到哪里去？
你的肉体和微生物，最终都将回归到地球生态系统。
微小的生物，其实是生态的主角，作用超乎想象！
利益冲突声明
Conflict of Interest Statement
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