美国总统拜登星期五向19名美国人颁发了总统自由勋章，这是美国最高的平民荣誉。
获奖人形形色色，既有众议员南希·佩洛西(Nancy Pelosi)和吉姆·克莱伯恩(Jim Clyburn)等政治开拓者，也有奥珀尔·李(Opal Lee)和朱迪·谢泼德(Judy Shephard)等活动人士，还有奥运游泳运动员凯蒂·莱德基(Katie Ledecky)和奥斯卡影后杨紫琼(Michelle Yeoh)。
拜登在白宫东厅拉开了仪式的序幕，称这是“他们在白宫最喜欢的活动之一”。
他说:“今天，我们有另一个非凡的荣誉，将我的国家最高的平民艺术家授予19位不可思议的人，他们不懈的好奇心、创造力、独创性和希望让我们对更美好的明天充满信心。”
拜登分享了获奖人士的轶事和成就，有时还谈到了当前的政治。
在谈到佩洛西时，拜登赞扬了她在2021年1月6日国会大厦袭击事件中的立法能力和领导能力。佩洛西是拜登总统任期的头三年担任众议院首位女议长。他说，她将作为“历史上最伟大的众议院议长”而被人们铭记。
拜登说:“她利用自己的超能力通过了我国历史上一些最重要的法律。”“1月6日，南希站在了捍卫民主的缺口上……南希是一位才华横溢、务实、有原则、坚定的领导人。”
在谈到克莱伯恩时，拜登指出，克莱伯恩对他的2020年竞选起到了至关重要的支持作用。
拜登说:“如果没有吉姆，我不可能站在这里作为总统颁发这些奖项。”他还说:“我们是一个伟大的国家，因为我们有像吉姆这样的人。”
拜登回忆起2012年他第一次见到莱德基时的情景，当时他还是副总统。他指出，已经获得10枚奥运奖牌的莱德基将在27岁时参加即将举行的巴黎奥运会。
有人说，27岁已经不适合游泳了。不要让年龄成为你的障碍，你知道我的意思吗?”81岁的拜登开玩笑说，引起全场笑声。“凯蒂，年龄只是个数字，孩子。”
他称赞杨紫琼打破了“刻板印象和玻璃天花板，丰富和提升了美国文化”。杨紫琼是第一位凭借《一切都在一起》(Everything Everywhere All at Once)获得奥斯卡最佳女主角的亚洲女性。
拜登还回忆起与李等活动人士的合作。李是这场运动的“祖母”，正是李的努力使6月15日成为马丁·路德·金纪念日以来第一个新的联邦假日。他说:“李宪宰是我签署法律后第一个交给的人。”
拜登说:“李女士把创造历史作为自己的使命，而不是抹去历史。”“因为你，我们的国家变得更好了，奥珀尔。谢谢你。”
同样获此殊荣的还有克拉伦斯·b·琼斯，他是金的演讲稿撰写人，曾帮助他撰写了著名的《我有一个梦想》演讲稿。
拜登在对马修·谢泼德(Matthew Shepherd)的母亲朱迪·谢泼德(Judy Shephard)的讲话中指出，25年前，她的儿子在21岁时因公开同性恋身份而被残忍杀害。
拜登说:“你儿子被残忍杀害引发了一场运动，导致以他的名义制定了一部保护LGBTQ美国人的法律。”“你坚持不懈的倡导提醒我们，我们必须让仇恨没有避风港。”
梅加·威利·埃弗斯(Medgar Wiley Evers)被追授了三枚奖章，他是一名二战老兵和民权领袖，1963年被一名白人至上主义者杀害;詹姆斯·弗朗西斯·索普，第一位获得奥运金牌的印第安人;以及倡导环境问题的美国参议员弗兰克·r·劳滕伯格(Frank R. Lautenberg)。
他还将这一荣誉授予了2020年民主党初选的竞争对手之一:前纽约市市长迈克尔·布隆伯格。他表彰了布隆伯格在枪支暴力和气候变化方面的工作，以及他在2001年9月11日恐怖袭击后帮助重建的工作。
另一位受到表彰的政治人物是阿尔·戈尔，他在前总统比尔·克林顿手下担任副总统，并在2000年大选中以微弱劣势输给了乔治·w·布什。
拜登说:“在赢得普选后，为了团结和对我们制度的信任，他接受了有争议的总统选举的结果。”“你所做的对我来说太棒了，阿尔。”
其他获奖者包括弗朗西斯·博伊尔(Francis Boyle)，他是一名耶稣会天主教牧师，也是Homeboy Industries的创始人和董事;记者兼电视主持人菲尔·多纳休;前国务卿约翰·克里;前参议员伊丽莎白·道尔;艾伦·奥乔亚，第一位进入太空的西班牙裔女性，美国宇航局约翰逊航天中心的第二位女性主任;天文学家简·里格比;特蕾莎·罗梅罗是美国农场工人联合会的主席。
拜登在对每位获奖者发表评论后打趣道:“他们所有人都有很多话要说，但我们会在这里待上12个小时。”
拜登在所有奖牌颁发后说:“我告诉你，这让你为身为美国人感到骄傲，不是吗?”