2021年末，詹姆斯·理查森首次触碰到英格兰的污秽秘密，一条推文揭露了一个难以置信的事实：未处理的污水正以惊人速率注入河流与海滩。这些名为“暴雨溢流”的系统，本应仅在极端情况下作为应急释放管道，却在2021年累计排放了长达300多年的污水，总时长270万小时。
自那时起，英国的海滩与河流遭遇了前所未有的公共卫生危机，夏日海滩被迫关闭，清澈河流中鱼类死亡，冲浪者甚至直接在污水中搏浪。“那种气味首先扑鼻而来，随后是水中漂浮的卫生纸和卫生用品，那一刻我意识到，这太真实了。”德文郡冲浪者贾尔斯·布里斯托回忆道。
民众的愤怒不断累积，而就在最近，有着百年历史的泰晤士河游泳比赛也因污水担忧被迫取消，进一步点燃了公众的怒火。2022年8月的银行假期，热门旅游地布莱顿和霍夫的海滩同样因污水问题而禁止游泳，成为舆论焦点。
时至今日，情况非但未见好转，反而愈演愈烈。理查森创建的“污秽之巅”网站显示，尽管2020年至2022年间数据有所波动，但2023年污水排放量显著飙升。英国环境署的报告更是揭示了令人震惊的增长：去年污水泄漏增加了54%，每起溢流事件的平均排放次数从23次跃升至33次，总排放次数达到464,056次，比前一年多了近一半，相当于污水在英国水域中流淌了400多年。
海洋保护组织Surfers Against Sewage的CEO贾尔斯·布里斯托痛斥这一现状，称其为“彻底的丑闻”，并强调问题持续恶化，让人震惊。该组织的报告指出，2022至2023年间，因接触污染水域而生病的案例是前一年的三倍，突显出问题的严重性。
“这是对私营水务公司大规模投资不足和失职的直接结果，”布里斯托指出，英国水资源私有化后的不足之处显露无疑。而作为消费者的理查森，面对自家水费账单上高额的污水处理费用，却目睹了这些资金被用于“倒垃圾”，感到既愤怒又无奈。
全球范围内，水污染问题同样严峻，从菲律宾长滩岛的关闭，到美国加州海滩的反复污染事件，无不反映出这一全球性挑战。尽管如此，布里斯托强调，许多国家在水质监测和污水处理上做得更好，比如法国就提供了每日水质更新信息，相比之下，英国的水质在欧洲长期处于末位。
要改变这一现状，需要长远规划与立即行动相结合。从智能防洪策略到自然解决方案，如重新造林和湿地建设，都是可能的方向。英国政府虽已设定了到2050年减少暴雨溢流影响的目标，并安装了监控设备，但公众和环保组织呼吁，行动刻不容缓。
“现在是我们投资未来、扭转局势的关键时刻，”布里斯托说道，同时鼓励人们继续享受英国的自然美景，但提醒大家利用技术工具，如Surfers Against Sewage的应用程序，明智选择安全的游泳地点。在这场对抗污水的战役中，希望与行动并行，英国的海岸线正等待着一场清洁的复兴。