在我看来，欧洲历史从大框架上来说，可以分成这么几个部分：
第一，希腊、罗马时期。也就是罗马王政、罗马共和国以及罗马帝国时期。那时候的欧洲是罗马人的天下，如今主宰欧洲的日耳曼人、斯拉夫人、凯尔特人被罗马人称之为北方三大蛮族。至于希腊文明，虽然很重要，但被罗马文明给吞并融合了。
第二，黑暗的中世纪。从公元476年西罗马帝国被日耳曼人所灭，一直到公元1453年东罗马帝国覆灭，这段时期持续了上千年之久。在这段日子里，欧洲各国、各民族、各信仰之间互相攻伐，战乱不断，抢地盘成了家常便饭。文明？压根不存在。
第三，文艺复兴和大航海时代。从14世纪持续到17世纪左右。欧洲人在打了上千年以后，意识到这个游戏不能继续这么玩了，再玩下去，自己那点人口根本不够消耗的。为此，他们开始了文艺复兴，科技技术也逐步得到了发展，为大航海时代奠定了理论基础。至于大航海时代，则是矛盾外移的重要时期，西方各国纷纷开始到全世界抢占殖民地。
第四，宗教改革以及工业革命时期。欧洲在很长一段时间里，都是政教合一的主阵地，教皇的权力大于各国国王，几乎成了家常便饭。作为国王，你可以被臣民们所唾弃，但绝对不能被教皇所唾弃。到了16世纪时，伴随着科技的进步，大家逐渐觉醒，开始了反抗宗教对世俗世界的控制。随之而来的便是起始于18世纪的工业革命了。时至今日，我们依旧深受工业革命的影响。
这四大时期，构成了欧洲历史的整体格局。其中大航海时代，彻底改变了西欧各国的命运，不过对中欧的德国、东欧的沙俄没造成什么影响，这是什么情况呢？
西葡荷英法，都尝到了大航海的红利
中世纪结束后，奥斯曼土耳其把持着中东要地。而中东地区，是东西方贸易交流的重要渠道。这条路变得艰难以后，欧洲各国想要继续和东方进行贸易，就必须要想其他办法。否则就得承担着巨大的风险，还得给土耳其人缴纳一大笔过路费。
为了寻找合适的商贸之路，西欧各国把目光看向了海洋。当时中国人发明的指南针，已经在14世纪时被阿拉伯人传入到了欧洲，因此他们具备了在海上不会迷失方向的基础。
其中伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙是率先进行尝试的国家，因为他们曾经被阿拉伯帝国统治过数百年，所以也从阿拉伯人那儿学来了当时比较先进的航海技术。
万事俱备以后，西班牙和葡萄牙成为了第一批吃螃蟹的西欧国家。虽然风险最高，但收益绝对也是最大的。西班牙和葡萄牙登陆中南美洲后，在这里找到了大片殖民地，开辟了大量种植园，逐步过上了富裕的生活。
其他西欧国家就觉得怪了，因为西班牙人和葡萄牙人忽然之间变得阔绰了起来，花钱大手大脚，再也不像过去那么抠抠搜搜的了。一打听才知道，原来人家在海外发了财。
英法等国也眼红了啊，他们觉得自己也有得天独厚的海岸线，以及相对强大的海军，为啥不能出去开辟一片新天地呢？
英法当时的主要目的地是西班牙、葡萄牙挑剩下的北美大陆。西葡觉得那边都是原始人，没有建立像样的文明，一时之间不好搞。英法却把北美当成了香饽饽。除此以外，他们还来到了亚洲和非洲，在这里获得了大量殖民地。
1648年荷兰从西班牙独立出来以后，也开始了自己的航海计划。由于深受西班牙的影响，因此他们很快就取得了不小的成就，当时荷兰人被称之为海上马车夫，曾经一度染指我国宝岛，结果被郑成功给赶跑了。
新航路开辟以后，西欧这帮海权国家，逐渐积累起了自己的第一桶金，真正享受到了大航海带来的红利。不过欧洲还有德国和沙俄这两个大国，却几乎和大航海有缘无分，这是怎么回事呢？
德国：你们就不能等等我？
德国的情况非常复杂，因为大航海时期的德国，和现在的德国有着天壤之别。那时候德意志地区群雄逐鹿，各大公国谁也不服谁。虽说顶着个神圣罗马帝国的光环，可各路诸侯都想当德意志国王，谁愿意给别人打工呢？
为此，当人家进行大航海计划的时候，德国人居然在打内战，而且一打就是上百年时间，这严重耽误了他们出海捞好处的机会。
为了避免持续战争，德意志的诸侯们也想了个办法，他们根据实力，选出了7位选帝侯。以后德意志国王，就由这7位选帝侯来投票选定。而成为了德意志国王，再由罗马教皇加冕一下，才能成为神圣罗马帝国的皇帝。
其中哈布斯堡家族发现了这一规则中的漏洞，于是乎他们通过联姻的方式，逐步获得了德意志国王的头衔，而且连任了几百年。这期间他们一直忙着解决怎么维持地位的问题，毕竟德意志诸侯各自为政，稍有不慎就能颠覆皇帝的地位，因此德意志地区自然没工夫跟上西欧各国的大航海脚步了。
虽说德意志北部也有不少优质港口，曾经建立过商业繁盛的汉萨同盟，但由于德意志地区是散装的，因此该同盟被利益寡头们操持着，其实对整个德意志的发展壮大，没有起到多大的作用。
荷兰摆脱西班牙的控制独立后，逐步垄断了该海岸线的绝大多数贸易，再加上西欧各国绕开汉萨同盟，直接跑去和东欧进行交易的时候，该同盟也就逐步走下坡路了。
因此，在西欧各国在海洋上找到大量财富时，德意志诸侯们却忙着扩张本土的一亩三分地，以至于错过了最佳的时机。
沙俄：还好我们有东方
中世纪结束以后，莫斯科公国也完成了自身的蜕变。他们摆脱了金帐汗国的束缚，摇身一变成为了沙皇俄国，完成了绝大多数罗斯国家的统一工作。
与此同时，东罗马覆灭以后，莫斯科公国继承了东罗马的衣钵，该国大公伊凡三世，迎娶了东罗马的末代公主索菲娅，承袭了东罗马的东正教以及双头鹰、元老院等元素，自称第三罗马。
所谓名正言顺，有了这些加持以后，过去被西欧、中欧各国视为蛮夷的沙俄，也有了成为大国的基础了。这绝对是将一把烂牌打出顺风局的水平了。
也甭管其他国家认不认，反正沙俄有了第三罗马这个头衔以后，便开始了各种扩张。因为在他们看来，罗马帝国代表的就是庞大，自己那点地盘，根本撑不起罗马帝国这个头衔。
结果周围邻居们可就倒霉了。
16世纪后期，喀山汗国、阿斯特拉罕汗国、西伯利亚汗国等蒙古人昔日建立的汗国，是第一批被沙俄吞并的。
17世纪到19世纪，克里米亚汗国、哈萨克汗国以及西伯利亚的雅库特人聚居地、布里亚特人聚居地，成为了第二批被沙俄吞并的蒙古、鞑靼人的地盘。
19世纪中叶，沙俄又盯上了中亚的浩罕汗国、希瓦汗国、布哈拉汗国，以及东方的清朝，直接掠取了550多万平方公里的土地。
除了这些国家和地区以外，沙俄还从瑞典手里夺取了波罗的海沿岸、芬兰，从波兰立陶宛联邦手里，夺取了立陶宛、白俄西部、乌克兰西部，从罗马尼亚手里，夺取了摩尔多瓦的大片土地。他们还从奥斯曼土耳其手里，夺取了北高加索地区以及格鲁吉亚，从伊朗手里夺取了阿塞拜疆等。
总之，但凡和沙俄接壤的邻居，几乎全都被他们给抢了一遍。因此沙俄从过去那个只有280万平方公里的国家，摇身一变成为了坐拥2288万平方公里的庞然大物。
由此可见，沙俄在西欧各国进行大航海计划的饿时候，一直忙着扩张陆地上的版图，跟他们走了一条完全不同的强大之路。没有东方贡献的1300多万平方公里，沙俄恐怕也会后悔自己没有紧跟西欧各国的航海步伐了。
当然了，想要紧跟，现实条件也不允许。毕竟沙俄虽然地盘大，但像样的港口实在是太少，那他们的海军自然不足以和西欧各国相抗衡了。
中国为何没有进行大航海计划
现在看有些人拿出了明朝的《坤舆万国图》，一顿过度解读，认为这是郑和时期，明朝的船队走遍全世界以后留下的地图。其实基本可以断定，这幅图是明朝万历年间，利玛窦和李之藻绘制的。
最初看到的时候，还是觉得挺滑稽的，但凡想了解点正经历史的朋友，不建议继续深究这玩意儿了，因为大概率是在造谣。
由于错漏百出，这里就先不展开了，只提一点吧。这幅图里的美洲标明了“亚美利加”的字样。估计很多人还不知道为啥美洲叫亚美利加，其实这是哥伦布的同乡、意大利籍的画家亚美利哥的名字。
当时哥伦布发现新大陆以后，一口咬定自己发现的是传说中的印度。可亚美利哥却坚持认为，他们发现的是新大陆。此后为了纪念亚美利哥的洞察力，地图上便以他的名字命名了南北美洲。
而郑和下西洋比西方人发现新大陆要早100多年。他是怎么未卜先知，知道100多年后会有一个叫亚美利哥的人会发现新大陆的呢？
那么问题来了，既然郑和下西洋比西方人的大航海计划要早得多，为啥中国没有进行大航海计划呢？我认为有这么几个原因：
第一，中国地大物博，足以自足，且自古以来所有的威胁都来自北方。因此古代人觉得没必要到海外继续拓展地盘。甭说海外了，就连周围几个小国家，明朝采取的也是藩属国的形式在统治，并没有直接纳入麾下。
第二，朱元璋时代的海禁政策，中断了中国在航海技术上的发展。其实宋朝的时候中国已经具备了相当先进的航海技术，至少比当时西方国家强得多，奈何明朝的时候开了历史倒车。
第三，郑和下西洋，的确是历史上的伟大壮举。奈何该行为完全不是为了出去找海外殖民地，而是为了加强永乐大帝在海外的影响力。郑和下西洋结束以后，明朝和大海基本就绝缘了。所以很难发展成西方那种航海规模。
所以说，对于海外求生更有热情的西方人，抓住了这次航海红利，结果我们都知道了，美洲、澳洲等大片新大陆，成为了西方人新的聚居地。