随着歼-20的大规模入役，而且中美隐形战斗机也在东海进行过正面较量，现在应该没人敢否认歼-20是当今世界最成功的隐形战斗机之一。直到今天我们还有必要回顾一下，歼-20战斗机项目为什么能够超出预期？
前两天美国《军事观察》网站引述一篇顾松芬院士的文章，展现了中国发展隐形战斗机项目的初始目标和实际效果，从而证实了歼-20已经“超出预期”的结论。顾松芬强调了第五代战斗机相对于其第四代战斗机的优势，具有卓越的通信、隐身能力、火力和信息中心战性能，并强调了空中力量在现代战争中发挥着越来越重要的作用。这篇文章写于1996年至2003年之间，其内容反映了中国航空工业在那个时代研发新一代战斗机的主要目标：应对美国的第五代战斗机计划。要注意，这个时间点早于2005年12月第一架F-22加入美国空军服役，证明中国航空人在当时已经谋划着要在主力战斗机领域如何实现对美国的赶超。
后来发生的事大家也不陌生。随着苏联解体，F-22在当时的唯一对手米格1.42项目被取消，出现了孤独求败的局面。最终，F-22项目在量产了190来架时选择了关停生产线。美国随后集中精力发展更具性价比、但隐身性能和飞行性能更差的F-35战斗机项目。
而中国发展歼-20的过程，原本就是一项前所未有的系统性工程。歼-20计划的重点是生产一种空优战斗机，突出的特点是远程截击，与美国的F-22同属空优战斗机，但是定位明显不同。歼-20在研制之时就考虑到用于压制对方的空中预警机、电子战飞机等节点目标。还要在信息化作战体系中承担重要作用，比如向友军提供目标数据，提供态势感知等等。歼-20现在的作战半径超过F-22一倍，在西太平洋拥有前所未有的拦截能力，现在回头看几乎颠覆了中美空中优势的力量对比。
中国航空工业选择的是独立自主的发展之后，歼-20项目还有一大贡献：推动中国在各个子系统和配套工程领导的重大技术进步。比如，发动机、气动设计、飞控系统、电子战装备、复合材料、有源相控阵雷达、数据链、PL-15和PL-10下一代空对空导弹、预警机和加油机等等。因为歼-20项目的推进，还让中国拥有了全球顶尖的空战武器系统，用于其他飞行平台。中国拥有了世界上最先进的空空导弹、最强大的有源相控阵雷达，这些技术后来还被用在了歼-10C、歼-11BG和歼-16战斗机上，让多种机型都拥有了比同类机更强的性能。
另外，因为歼-20项目的顺利进行，中国还拥有了全球最强大的战斗机研发团队，以及强大的各个先进子系统研发团队，人才力量的强大又奠定了中国军用航空工业反超美国的基础。当然，事情总会有两面性，美国那边似乎走上了一条更加失败的道路，从而让歼-20看上去更加成功。F-22的计划产量最终被削减了75%，在服役后不到四年就下达了终止生产命令。由于F-22从未出口过，而且升级速度很慢，它们在许多关键性能方面远远落后于F-35和J-20。比如，F-22缺少头盔显示器和网络中心战能力，电子战能力较弱。缺少分布式孔径系统和红外搜索跟踪系统，态势感知能力差等等。
最终，F-22唯一值得美国人骄傲的就是其配装的F-119发动机，但是这一点也因为涡扇-15的量产宣告结束。外媒认为，涡扇-15预计推力约为18吨，让歼-20成为超音速巡航能力最强的现代战斗机。现在，我们可以自信地说，歼-20非常成功，因为其性能指标、服役规模、部署时间都超出了预期，而且在当今世界范围内缺乏同等级别的竞争对手，处于独特的优势地位。随着歼-20B的亮相，涡扇-15版歼-20的投产，中国重型隐身战斗机项目正在走向更大的成功，美国人必然要面对无法夺取制空权的现实，不接受也得接受。