围绕一个40岁的老将组建NBA球队是不现实的。现在可能是湖人考虑下一位球星和勒布朗考虑下一支球队的时候了。
在首轮输给丹佛掘金仅三天后，洛杉矶湖人解雇了主教练达尔文-哈姆。
今年夏天，勒布朗-詹姆斯面临着关于自己未来的关键抉择，湖人也必须考虑自己的未来。他们真的应该为12月就将年满40岁的勒布朗再次赌上一切吗？他们真的能相信经常受伤的安东尼-戴维斯在步入30岁后还能像本赛季一样持久吗？如果没有让他们在下赛季成为真正的总冠军争夺者的举措，牺牲湖人未来所有的首轮选秀权真的值得吗？
整个赛季，联盟中的消息人士都普遍认为，勒布朗的强烈意愿是在职业生涯的剩余时间里继续留在湖人。据The Athletic在湖人输给掘金的赛季结束后报道，湖人对招募布朗尼-詹姆斯以及给勒布朗一份3年1.64 亿美元的顶薪续约合同持开放态度。但ESPN的赛后报道却描绘了一幅不同的画面，称勒布朗的未来 "仍然是个谜"，消息人士透露球队高层不知道他将如何处理今年夏天5140万美元的球员选项。
在被问及是否考虑过这可能是他与湖人的最后一场比赛时，勒布朗笑着说道："我不会回答这个问题。"事实是，他当然考虑过。这个人曾在全国电视上宣布了“决定”，以公开信的方式离开迈阿密重返克利夫兰，然后在有传言说他会去洛杉矶一整年之后加入了湖人。是的，他显然已经考虑过自己的未来。
一方面，湖人显然很高兴勒布朗能回归，因为尽管他年龄摆在这，但仍是NBA最好的球员之一。在对阵掘金的首轮系列赛中，湖人在将近70%的时间里都保持着领先，这也让湖人感觉他们已经很接近成功了。现在达尔文-哈姆很被解雇了。湖人换掉不称职的主教练，再花高价聘请一位优秀的主教练，将代表着这支球队的即刻升级，也许足以改变现状。
但另一方面，尽管湖人在五场比赛中与掘金打得相当胶着，但这与上赛季的情况如出一辙，无数次在下半场被消耗掉领先优势，无法阻止丹佛掘金的进攻。自2020年夺冠以来，湖人已经错过了一次季后赛，两次首轮出局，并在西决中被横扫。在现实中，他们距离再次夺冠还有多远？不仅是掘金在过去13场对决中赢了12场，湖人还被明尼苏达森林狼等西部强将云集的球队和俄克拉荷马雷霆队这样的后起之秀超越。
勒布朗在周一晚上被问及与卫冕冠军同场竞技是否给湖人下赛季注入了更多信心时说道："我不是一个喜欢参与的人。"詹姆斯仍然是一个具有统治力的球员，在对阵掘金的比赛中，他场均出场 40.8分钟，场均得到27.8分、8.8次助攻和 6.8个篮板，同时在防守端发挥重要作用，在整个常规赛中，他应该是一个不容置疑的入选全明星阵容的球员，这是他的第20次入选。但自从2020年以来，他真正做的只是参与，与此同时，勒布朗和他的经纪公司Klutch Sports知道他们在湖人管理层失去了影响力。否则，在过去两个交易截止日，更多的选秀权就会被交易，哈姆也会在赛季中期下课，转而由勒布朗团队中的助理教练菲尔-汉迪接任。
相反，湖人管理层为未来保持了灵活性。进入今年休赛期，湖人可以交易三个未来首轮签（2024 年或 2025年、2029年和 2031年）、三个首轮互换签（2026年、2028年和 2030年）以及五个次轮选秀权。奥斯汀-里夫斯作为一名年轻球员，拥有一份对球队非常有利的合同，他的价值不言而喻。希菲诺也是一名年轻的控球后卫，对球队来说也有吸引力。但湖人并不是唯一拥有选秀权的球队。即使有球星在今年夏天要求交易并倾向于湖人，也有其他球队可以轻松超过他们的报价。还记得2017年保罗-乔治想去湖人，但雷霆给步行者开出了更好的报价吗？历史可能会重演。联盟消息人士预计，爵士和鹈鹕将在今年夏天利用他们堆积如山的选秀权积极寻求交易。而雷霆拥有比任何人都多的选秀资产，这让他们有能力压倒对任何球员的任何报价。
今年夏天，由于工资帽限制迫使许多球队出手，整个联盟将会有大变动，这可能会给湖人带来补强阵容的机会。但很可能不会有任何举动能让他们缩小与丹佛的差距，而且可能永远不会有。以勒布朗-戴维斯为核心的夺冠窗口可能已经关闭。
综上所述，勒布朗需要权衡的是，湖人是否是他在职业生涯结束前追求另一个总冠军并为自己的传奇画上句号的最佳归宿，而湖人则需要弄清楚，全力支持勒布朗是否会给他们带来夺冠的现实机会，或者他们是否更应该专注于引进下一位巨星。
南加州的魅力和湖人的悠久历史，永远会让湖人成为球星们的目的地。但球队不能在成为一片荒地的同时还能吸引大牌球星。2018年勒布朗加盟时，湖人拥有一大批年轻球员和选秀权，前景一片大好。同样要想吸引卢卡-东契奇，或者任何下一代的超级巨星，湖人至少需要有类似的条件。
在戴维斯打出职业生涯最辉煌的一个赛季之后，失去勒布朗会让湖人自由选择戴维斯。AD是年度最佳防守球员的正牌候选人，在内线占据统治地位，并在只缺席6场比赛的情况下打出了全明星赛季的表现。夏洛特黄蜂、底特律活塞或多伦多猛龙等拥有状元签的球队是否愿意用2024年的状元签加上未来的资产来换取AD呢？也许拥有一名有统治力的后卫来搭配才华横溢的年轻球员，会比这届选秀中那些神秘的潜力股更有吸引力。又或者，迈阿密热火或萨克拉门托国王等有希望打进总决赛的球队会寻求交易资产，将戴维斯视为夺冠的最后一块拼图。一笔关于戴维斯的交易将使湖人有机会打造一支更年轻的阵容，拥有薪金空间和未来资产来通过交易或自由市场追逐明星球员，比如卢卡呢？
这个休赛期做出的每一个决定都将预示着湖人篮球下一个时代的方向。未来几周将是一个关键的窗口期，用来评估是在现有阵容的基础上加倍努力，还是为没有勒布朗的未来做准备，才能为球队的雄心壮志带来最好的结果。我们已经知道詹姆斯和他的决策圈子会在他们那一边做同样的事情。但他会去哪里呢？
在东部，费城76人在二月的交易截止日之前询问过交易詹姆斯的事宜。因此，费城显然有兴趣在今年夏天将其顶薪空间用在勒布朗身上。值得注意的是，据 ESPN 的 Adrian Wojnarowski 报道，布朗尼-詹姆斯可能会转学到匹兹堡的大西洋十校联盟学校杜肯大学。勒布朗的高中队友德鲁-乔伊斯是这所学校的主教练。从费城到匹兹堡只需很短的航程。如果勒布朗想在家乡再演一出，克利夫兰也不算太远。所有的可能性都会让人浮想联翩。比如勒布朗选择为迈阿密二度效力，或者是成为帮助尼克斯在大苹果城重塑辉煌的功臣。
在西部，勇士在交易截止日前表达了对勒布朗的兴趣后，可能会再次发起冲击。在勒布朗退出季后赛之后，如果他的密友德雷蒙德-格林正在竭尽全力招募他，大家也不会感到震惊。更有创意的是，我对勒布朗在圣安东尼奥为格雷格-波波维奇担任控卫，帮助维克托-文班亚马立即赢得比赛的想法非常着迷。但圣安东尼奥需要有其他大动作，不像达拉斯独行侠，名记比尔-西蒙斯早就猜测勒布朗可能会看上达拉斯独行侠，与卢卡和老朋友凯里-欧文搭档。
也许这一切都只是空谈，仅仅是休赛期的谈资，勒布朗最终会留在洛杉矶，而管理层会找到一个比哈姆更好的教练，一个比丹吉洛-拉塞尔更稳定的控球后卫，一个比陶瑞恩-普林斯更好的前锋，以及一个比杰克逊-海耶斯更有天赋的替补中锋。
但是，有很多问题需要解决，才能让洛杉矶湖人在勒布朗的带领下再创辉煌。正如詹姆斯在整个职业生涯中所展示的那样，有时最好的做法就是知道何时离开。