乌克兰战争一开始，就有人认为，这可能是第三次世界大战的序幕。等到2023年巴以冲突爆发，有相同想法的人就更多了。不过到目前为止，还没有发生主要军事强国的直接冲突。乌克兰战争，虽然有俄罗斯这样的核大国参加，但乌克兰总体来说是个不算太强的军事国家。人们最为担心的中美直接冲突，目前还没有真正爆发的迹象。所以，有学者认为，第一次世界大战是欧洲帝国之间的战争。第二次世界大战是法西斯阵营和反法西斯阵营之间的战争。但第三次世界大战的形态和前两次都不一样。它不见得是全球冲突，也不见得立刻升级到核战争，可能是一系列地区冲突同时发生。
确实，除了乌克兰和加沙，我们看到在南海、台海和朝鲜半岛，也都存在着紧张局势，涉及了当今几乎所有的军事大国。中美冲突的可能性始终无法排除。更加让人担心的是，这些冲突都在恶化，而不是缓解。
乌克兰在2023年夏天反攻失败之后，面临着2024年夏天俄罗斯大举进攻的前景。而美国对乌克兰的军事援助越来越缺乏力度，美国人已经不再关心乌克兰战争，反而是对巴以冲突产生了强烈的厌战情绪。但是，如果俄罗斯赢了乌克兰，美国执政者和欧洲的北约国家都是无法接受的，有可能带来新的冲突升级。虽然中国正在努力劝和巴以冲突各方，伊朗也表现出了极大的克制，但以色列内塔尼亚胡政府执意要进攻拉法，并且不断越境打击黎巴嫩真主党。会不会再次向伊朗下手，也是大概率事件。
在人们的关注点之外，非洲的情况也不容乐观。气候变化和地区冲突，导致难民不断逃往欧洲。埃塞俄比亚、索马里和苏丹都发生了不同程度的内战。上面说的这些，都是和一战、二战前夕不一样的地方。但是，目前的全球形势和格局，在某种程度上与二战前夕有很多的相似性。主要是美国组织了一个规模更大的“轴心国”集团。美国所控制的集团当中，不但有北约、日韩、菲律宾，还在努力组织阿库斯集团、四方联合等机制。这个轴心国体系，比当年德意日体系要庞大得多，危害也严重得多。与此同时，美国却污蔑中、俄、伊、朝是轴心国。中国为了避免美国挑起的集团对抗和冲突，提出了“全球安全倡议”作为对冲，但是美国政客却依然我行我素，在台海和南海，不断地对中国发起挑衅，造成了多次的海空险情和局势紧张。
美国似乎是打算摧毁自己亲手参与建立的国际秩序。第二次世界大战结束前后，举行了一系列重要会议，包括开罗和会、雅尔塔会议，发布了波茨坦公告，并且建立了联合国。这些机制保护了战后几十年世界的基本和平。但从最近几年情况看，美国打算抛弃这个机制了。西方舆论不断地抹黑苏联在二战中的贡献，甚至否认苏联红军攻克柏林。美国还在怂恿日本放弃和平宪法。因此，有专家学者很是担心：二战的成果，在2020年代似乎走到了尽头，人类是不是需要再通过一场战争，来建立新的国际秩序呢？
所以，无论和一战、二战有多少相同和不同。第三次世界大战的风险还是相当大的。如果真的爆发了三战，它会如何结束呢？二战结束后所建立的国际体系，基本上是西方主导的。美国也因此而纠缠所谓“基于规则的秩序”，希望其他国家继续服从西方。但今天的世界已经完全不同，欧美国家内部出现了深刻的利益冲突，西方社会自身越来越维持不下去了。而第三世界国家的价值观和主张正在日益兴起，正在摆脱西方强加给这个世界的各种角色和定位。各国之间的互惠互利和贸易合作，超越了西方用意识形态划分的阵营。从这个角度来说，就算真的发生了第三次世界大战，对全人类来说，也可能是一次新的解放，这未必就不是一件好事。