很长一段时间里，各界都有“经贸合作是中美关系压舱石”的讲法。
不过自特朗普发动贸易战以来，中美之间经贸领域的纠纷日益增多，个别学者甚至表示“（经贸）不是压舱石，而是绊脚石”。
其实在笔者看来，中美关系的压舱石其实是欧盟，准确一点说，中欧关系才是中美关系的压舱石。
为了更好的理解这一点，我们不妨设想一种场景。
众所周知，欧盟常年位居中国第一、第二大贸易伙伴之列，2022年双边贸易额高达8473亿美元，彼此都拥有对方海量的投资。
不知大家有没有想过，假如中欧之间没有如此密切的联系，比如打个一折，双边贸易额800亿美元，会发生怎样情况呢？
站在中国的角度，对于美国与俄罗斯的立场可能会更加清晰，简单点说，有可能在乌克兰危机中挺俄反美。
因为北京对于中美关系的预期是十分悲观的，之所以坚持中立政策（尽管在西方看来有些“亲俄中立”），很大程度上是投鼠忌器，不得不顾及与欧洲的关系。
长期以来，中国都希望在经济、外交等层面分化西方，尤其是在欧美之间形成“温度差”。
最典型的例子——《中欧全面投资协定》。
2020年12月，历经漫长谈判的《中欧全面投资协定》终于达成，在这份协定里，中国释放了前所未有的市场准入条件，包括解除技术转让限制、服务补贴透明、允许欧盟公司进入中国标准制定、逐步取消汽车领域合资要求、允许设立外商独资医院等等。
其中一些关键条款据说是领导人亲自拍板的，而时任德国总理默克尔也在自己政治生涯的最后时刻（同样是德国担任欧盟轮值主席国的最后时刻）抢班加点力推该协定，双方尽最大努力相向而行。
很可惜，原本一份互惠互利，甚至某种程度上是中国出于巩固地缘政治关系目的让利给欧洲的贸易协定，最终竟因某些场外因素被冻结。
可即便在困难重重的大背景下，中国也先后接待了德国总理朔尔茨、欧洲理事会主席米歇尔、法国总统马克龙、欧盟委员会主席冯德莱恩和西班牙首相桑切斯等欧洲领导人，并多次出访欧盟，不难体会其中的良苦用心。
具体到乌克兰危机，中国反复强调阻止核武器使用、阻止攻击核电站的立场，一定程度上巩固了与欧盟关系的基本盘。
换言之，假如没有中欧关系作为缓冲，中方说不定也就心一横，支持俄罗斯与乌克兰及背后的美国干到底。
毕竟俄罗斯是一个明显优于乌克兰的代理人，真要拼下去，搞不好逼到美国亲自下场，到那时候谁消耗谁就很难讲了。
但中国很明显否决掉了方案B，选择了相对稳健的方案A，目的就是想稳固住中欧关系和现有发展框架，避免踏入未知的冷战对抗深渊。
德国总理默克尔曾是欧盟的“主心骨”，随着默克尔退休，欧盟内部暂时没有一位能够统筹各方局面的强势人物，法国总统马克龙和德国新总理朔尔茨都差些火候。
转换到美国的视角。
在华盛顿看来，布鲁塞尔、柏林和巴黎的立场与自己是存在一定偏差的。
比如在对华脱钩（Decoupling）议题上，欧盟提出了相对委婉的去风险化（De-Risking）表述，最终在G7广岛峰会上成为声明共识。
尽管在中国看来有些换汤不换药，但它相比美国的政策立场毕竟有所后退，是美国“迁就”了欧盟。
再比如台海和北约东扩亚太的问题，马克龙均表示反对，称“欧洲应该避免卷入台海纠纷，对华政策要走自己的路，不能只是跟随美国的脚步”。
虽然我们不清楚法国、德国的底牌是什么（真正爆发危机后他们的政策选择），但至少约束了美国的一些过度行为。
华盛顿可能会想，一旦同中国翻脸，说不定马克龙这小子会呼吁欧盟保持中立，两边通吃，还是步步为营、小心谨慎为妙。
实际上，有美国学者指出，盟国舆论在过去几十年中一直是美国政策智慧的晴雨表，华盛顿的许多盟友反对越南战争和越南战争，结果证明两者都是灾难。
2023年的G7峰会上拜登曾强调：“大多数盟友都清楚地认识到，如果中国（在台海）采取单边行动，就会有回应。”此话一出，人们纷纷猜测其中的“少数”是谁。
再转到欧盟的视角。
欧盟其实非常需要中国，如果说之前欧盟用来平衡美国力量的双边关系有俄欧、中欧俩，那么如今布鲁塞尔兜里可以打得牌就只剩下北京一张。
设想一下，假如某天白宫迎来一位不那么照顾欧洲利益的总统，或者美国在某些领域对欧强势施压，此时军事、能源等诸多领域均受制于华盛顿的欧洲能够拿出怎样的应对之策呢？
只有中国。
比利时前外交部长马克·埃斯肯斯曾经讲过：欧盟是一个经济巨人，政治侏儒和军事蠕虫。
在这种情况下，欧盟及欧洲大国领导人如果想要行使战略自主权，在美欧关系中捍卫自身利益，唯一能做的就是用中欧关系做平衡。
你要对我施压是吧？好，我这就去找北京重启《中欧全面投资协定》。
由于中国的存在，使得美国愿意平等、温和的对待欧洲，欧盟也得以最大程度发挥其国际影响力。
我们不妨回想一下二十年前小布什时期的场景，在“一超多强”的局面下，美国可以完全不甩法国、德国的意见，像发动伊拉克战争等重大事件，白宫“乾坤独断”就行了。
放到今天，拜登为了处理乌克兰危机需要一次又一次的开会，需要仔细聆听欧洲盟友的意见，尽可能响应他们的诉求。
欧洲的政治家们内心深处其实了解，并不是拜登比小布什“好”，而是形势使然，让拜登有所顾忌。
朔尔茨与马克龙堪称一对难兄难弟，法德主导欧盟的局面面临着严峻挑战。
简单做下总结。
欧盟是中美关系真正的压舱石，他一方面缓和了华盛顿对中国的激烈行为，另一方面也促使中国对一些涉及西方的重大议题保持克制，比如俄乌战争。
如果没有同欧洲友谊的吸引力，中国很有可能进一步加强与俄罗斯的关系，并迅速滑入冷战对抗的框架。
换句话说，欧洲对于未来的世界格局有着极大影响力——欧洲与美国的步调完全一致，中国与俄罗斯的步调也将愈发一致。
反之，假如欧盟或某些欧洲大国展现出一定的战略自主和多边主义立场，则将增强北京对于当前国际政治框架的信心，巩固中国与美国之间的护栏，让中美继续维持斗而不破的局面。