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随着年龄的增长，大脑的神经元数量和连接数量减少，导致脑萎缩，这可能会影响认知功能，如记忆力和注意力。然而，生活方式，特别是睡眠，对认知功能有显著影响。午睡作为一种健康的生活方式组成部分，近年来受到了越来越多的关注。
近日，乌拉圭共和国大学、伦敦大学和哈佛医学院的研究人员在《Sleep Health》期刊上发表的研究显示，经常午睡与较大的总脑容量之间存在因果关系，有助于减缓大脑萎缩，保持大脑健康。
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年龄增长导致的大脑变化是认知功能下降的一个重要因素。尽管午睡被认为对健康有益，但其对大脑的具体影响尚不明确。
研究人员分析了UK Biobank数据库中378932名参与者的数据，通过孟德尔随机化分析了午睡相关的92个遗传变异。研究发现，与没有午睡遗传倾向的人相比，有午睡遗传倾向的人的总脑容量大15.8立方厘米，这相当于脑容量衰老减缓2.6-6.5年。
午睡与总脑容量之间的关联
然而，午睡的时长对健康的影响是复杂的。布莱根妇女医院和穆尔西亚大学的研究人员发现，最佳的午睡时长为30分钟。超过30分钟的午睡与高BMI、代谢综合征风险增加41%相关。韦尔瓦大学的研究则显示，午睡超过30分钟，患心律不齐的风险增加90%。爱尔兰国立大学的研究指出，午睡时长超过1小时，与中风风险高1.88倍相关。
具体来说，研究揭示，午睡的理想时长为30分钟。与不午睡的个体相比，那些午睡时间超过30分钟的人，其BMI较高、代谢综合征的风险增加了41%，尤其是在腰围、空腹血糖和血压这些指标上。相反，午睡时间控制在30分钟以内的人群，并未显示出增加的代谢健康风险，而且在血压控制方面表现得更佳。
此外，研究发现，如果午睡时间超过30分钟，心律不齐的风险可能增加90%，几乎翻了一倍。相比之下，午睡时间少于15分钟的人群，房颤的风险降低了42%，而午睡15至30分钟的人群，房颤风险降低了56%。
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适当的午睡，特别是不超过30分钟，可能有助于保持大脑健康和认知功能。
然而，过长的午睡可能会增加代谢综合征和心血管疾病的风险。这项研究提供了午睡习惯与大脑认知和结构结果之间因果关系的新见解。
参考
Paz V, Dashti HS, Garfield V. Is there an association between daytime napping, cognitive function, and brain volume? A Mendelian randomization study in the UK Biobank. Sleep Health. 2023;9(5):786-793. doi:10.1016/j.sleh.2023.05.002