近日，美国空军放出大新闻，称他们的战斗机现在能完全由人工智能（AI）控制了，美空军部长肯德尔还亲身试飞，坐在AI操控的战斗机中，亲眼见证了近距离的空中对决。美媒也吹嘘称，“连中国这样的国家都没这技术”。
根据美媒的报道，肯德尔试飞的AI控制战斗机，是一架X-62A战斗机，这款战斗机的速度超过885公里每小时，肯德尔在里面体验了五倍重力的感觉。他和另一架由飞行员驾驶的F-16战机，搞了一场近距离的空中对决。
在此过程中，肯德尔和战斗机上的另一名飞行员，全程都没有动过控制杆，完全在靠AI操控。飞了整整一个小时后，肯德尔兴奋地表示，“AI操控战斗机的技术以前只能想想，现在却真的做到了，如果以后真有仗打，这技术说不定还能自己决定发不发导弹”。
事实上，这款被AI控制的战斗机，是美空军在F-16D战斗机的基础上，进行了改装、升级，加了一个飞行模拟系统，让飞行员能试飞多种飞行模式。早在2022年，这款战斗机就被全面升级，其中装的三个新软件，都是用来强化AI的。在去年9月，升级后的战斗机还和人类飞行员对练了几回。
美空军为何这么积极搞AI战斗机呢？还是因为他们担心“在将来的战争中，传统的由飞行员驾驶的战斗机不仅成本很高，而且十分脆弱”。重要的是，美空军还注意到，“中国空军的飞机数量正在超过美国，且中国还在发展无人机队伍”。所以，美空军尽管在AI战斗机上的技术还不是很成熟，但他们仍打算在2028年前，让一千多架AI战机都能正式投入使用。
美国一位高级军官也曾表示，“中国可能很快就会拥有全世界最多的战机，目前中国战机制造能力大幅提升，特别在先进战斗机方面，中国空军的实力大大增强。中国不仅增加了现代战斗机的产量，还在军用航空领域取得了显著进展”。
那么，美空军所期待的AI空战时代真的快到了吗？如果仔细看看他们公布的信息，可能真相并不是这么简单。虽然AI空战越来越接近现实，但AI要完全独立进行空战，还有不少技术需要突破。一方面，AI飞行员需要更多的训练和替换，才能更熟练地掌握战术。
另一方面，如何“观察”也是个大难题。真正的空战多半是飞行员用肉眼来搜索、跟踪和识别敌机，这还涉及到飞行员自己的判断和决策。在激烈的空中格斗中，一旦飞行员丢失了对敌机的视觉跟踪，基本就输掉了这场对决。而目前美空军的这架AI控制战斗机，是通过敌机的数据链来传送位置信息，这在实战中是远远不够的。
而在空中战场环境日益复杂的今天，飞行员不仅要处理导航、气象和传感器的大量信息，还要从中挑选关键数据。AI飞行员最大的优点是能高效处理这些信息，并快速做出决策。但这也可能是AI的致命弱点，因为它们过分依赖数据和训练，如果对手故意发布大量误导信息，AI飞行员就可能被迷惑。总得来说，目前的AI技术还没法完全应对复杂多变的空战环境，未来战争可能还需要“人机合一”的模式来应对。