英国《经济学人》杂志网站5月8日文章，原题：辣椒如何在中国互联网上受到热捧 一般来说，中国西北小城天水不会成为人们关注的焦点。但一种红红的油泼辣子火遍中国互联网，而其独特的风味要归功于当地种植的甘谷辣椒。今年3月以来，“天水麻辣烫”的话题在微博上的阅读量超过1.4亿。数以百万计的游客涌向这座城市，以亲自品尝这种美食。
中国人正变得越来越喜欢吃辣。去年，中国外卖平台美团等机构联合发布报告称，现在中国近80%的餐厅售卖辣菜。然而，就在几百年前，辣椒还在中国无处觅迹。与原产于中国并广泛食用的生姜和花椒不同，辣椒直到16世纪才由外国人从美洲带到中国。起初，没有任何中国人食用它们。在此后的若干年里，辣椒一直被中国人当作观赏植物种植，它们鲜亮的颜色和白色花朵惹人喜爱，偶尔也被用作草药。
清朝时，严苛的盐税征收制度迫使贵州的农民寻找咸味的替代品。他们选择了辣椒，这种作物一年可以种植多季，而且仅占用少量土地。食用辣椒的风俗逐渐传播到中国其他地区，但强烈的辛辣味道使它们无法靠近中国皇室或上层家庭的餐桌。
中国已故领导人毛泽东很喜欢吃辣椒。他曾宴请苏联特使吃可让人辣得汗流浃背的菜肴，并在后者无法忍受时不由得开怀大笑。他说，在中国，不会吃辣椒就不是一个彻底的革命者。从此，曾经在底层大众中受欢迎的辣椒成为中国工人阶级的象征之一。
中国改革开放后迎来的工业化浪潮引发人类历史上最大规模的迁移活动。数以亿计的中国农村居民涌入大城市，与他们一起进城的是来自他们家乡的辣味。如今，即使在那些几乎没有任何吃辣传统的地区，辣椒也已经出现在街头巷尾。
美食作家、《中国食辣史》一书的作者曹雨认为，辣椒的部分魅力还来自于它的社交功能。他说：“如果我们一起吃辣，我们就一起忍受痛苦，这就像喝酒一样，它能拉近我们彼此之间的距离。”（王会聪译）▲