349年，后赵太祖石虎称帝，大赦天下，唯独没有赦免梁犊的10万兵马。梁犊怒不可遏，当即率一万多“高力”精锐起义，自称“晋征东大将军”，打着东晋旗帜征战，一度杀到洛阳郊外。
梁犊起义，是石虎处置失当的结果，成为压垮后赵的一根稻草。可惜，东晋没能给予梁犊支持，大将桓温没能趁此机会北伐中原，错过了统一的良机。从此，十六国进入下半场，中原狼烟遍地。
后赵建立者石勒，这位出身奴隶的君主，是一代人杰。石勒直言：“我能力不如刘邦，但在刘秀之上；遇见刘秀，一定会和他掰手腕。”石勒这么说，并非大话，他确实有这个本事。
十六国君主中，石勒倾向于汉化，重视文化教育，善待读书人，一度几乎统一黄河流域。但是，石勒晚年拒绝听从亲信的建议，没有杀掉侄子石虎，导致自己一脉断绝。
石虎，打仗是一把好手，军事能力强悍，击败祖逖北伐，却非常残暴。史上暴君排名，隋炀帝与石虎之间的距离，隔着几个商纣王与刘子业。
但是，石虎晚年糊涂，与太子石邃、石宣关系恶化，处理东宫问题很糟糕，最终身死国灭。
石邃，后赵太子，残暴不仁。337年，石邃想要杀石虎，提前接班。石虎非常恼火，下令处死石邃，一家二十几人全部丢进一口棺材，以示震慑。
石邃死后，石虎册立石宣为太子，父子矛盾依然尖锐。石虎宠爱石韬，一直想要撤换储君，石宣惶恐不安；石韬仗着父亲宠爱，又不断挑衅兄长，激化了矛盾。
348年，石宣抢先下手，虐杀石韬。葬礼上，石宣亲自吊唁，看到石韬一副惨状样子，呵呵大笑，扬长而去。接着，石宣布局，准备攻杀石虎，取而代之。
石虎杀伐一生，为人心狠手辣，岂能容忍石宣胡来？石虎当即下令捉拿石宣一家老小，全部送到邺城北面，以虐杀方式处死，自己还带着文武百官、后妃数千人观看。
史载：“双绳贯其颔，鹿卢绞上，断其手足，斫眼溃腹，如韬之伤。四面纵火，烟炎际天。季龙从昭仪已下数千登中台以观之。”
石宣被杀过程，《晋书》有详细记载，比汉武帝诛杀戾太子刘据一家更狠。巫蛊之乱，汉武帝对太子、卫青家族动手，许多人都被处死，但没有“虐”，石虎的狠辣，则表现在“虐”字。
石邃、石宣、石韬相继被杀，石虎还有二十几个儿子可用，成年且能征惯战的也不少。但是，石虎为了自己的安全，决定册立10岁的石世，理由是：这孩子尚小，即便长大闹事，我也看不到。
维护皇权方面，汉武帝、石虎有相似之处。但是，石虎没有汉武帝的雄才大略与手腕，石虎在处理东宫问题上犯下太多错误，激起了梁犊起义，也葬送了后赵的江山社稷。
10年太子生涯，石宣的东宫集团非常强大，卫士十几万。其中，有一万多是精兵强将，善于骑射，是后赵的一支劲旅；梁犊，则是这支部队的首领，石宣铁杆亲信。
石虎痛恨石宣，也痛恨东宫集团，便把这10余万人全部迁徙到凉州，去攻打张氏“前凉”政权。史载：“东宫卫士十余万人皆谪戍凉州。”
10几万人发配凉州，显然是个错误。道理很简单，带着仇恨的十几万人聚集在一起意味着什么？一颗定时炸弹，况且他们还是精锐之师。
如果想要消灭东宫力量，应该把十几万人分散到其他部队，或者遣散各地，而不是统一迁徙到凉州。
再则，石虎称帝后，大赦天下，却不包括东宫的卫士。如此，梁犊无法容忍，在半路就带着一万多“高力”精兵起义，攻打秦州、雍州地区。
十几万人，为何是一万多“高力”起义，而不是全部呢？合理解释是，十几万人包括家属以及其他人员；一万多是精锐，他们训练有素，能征惯战。
史载：“高力等皆多力善射，一当十余人，虽无兵甲，所在掠百姓大斧，施一丈柯，攻战若神，所向崩溃。”
“高力”都以一当十，虽说没有装备，但拿着百姓的斧头装在长杆上，也能所向披靡。梁犊第一场战斗，就全歼刘宁的3万大军，然后杀入关中，威胁长安。
为了争取民众支持，梁犊起义后，自称“晋征东大将军”，并派人去江南，希望能得到支持。但是，东晋门阀热衷内斗，桓温、殷浩之间矛盾重重，梁犊只是一厢情愿罢了。
东晋没有派兵，但梁犊旗帜依然是“晋军”，以“王者之师”讨伐当年叛逆的羯族石氏，以此获得道义上优势，扩大力量。
梁犊进入关中，麾下兵马达到10万，“晋朝”这面旗帜果真有效。此时，乐平王石苞镇守长安，拥有5万大军，也是后赵的一支劲旅。
石苞能打仗，但梁犊的大军带着仇恨作战，且都是东宫的精锐所在，战斗力就不是长安守军可比。一顿厮杀后，石苞的5万大军一败涂地，本人单骑而逃，狼狈不堪。
击败石苞，梁犊声势浩大，可惜他眼光有限。此时，梁犊如果能认真经营关中地区，将其打造成东征基地，未必没有夺取天下的资本。但是，梁犊复仇心切，急着杀出潼关，又劫掠太多，为了自己挖了坑。
石苞兵败，梁犊杀出潼关，石虎心急如焚。此时，石虎垂垂老矣，没有当年攻杀祖逖北伐军的勇武，他不敢御驾亲征，只好派大将李农督师，带着张贺度、张良、冉闵等一帮猛将西征，阻止梁犊进攻。
李农、冉闵都是一代名将。尤其是冉闵，号称十六国“项羽”，能在格斗中击杀鲜卑骑兵三百余人，连续九次以少胜多，让号称韩信的慕容恪吃尽苦头，能力可见一斑。
李农出征，精兵强将云集，“卫军张贺度、征西张良、征虏石闵等，率步骑十万讨之。”十几万大军，却依然败给梁犊。
新安之战，李农三路出击，梁犊也分兵三路迎战。双方从早上杀到傍晚，李农兵力损失过半，率先撤出战场；梁犊乘胜追击，连战连胜，一直追到洛阳。
李农、冉闵无法再撤退，只能重新组织兵力列阵迎战。结果，李农还是被打得落花流水，逃到成皋去躲避兵锋；梁犊则劫掠洛阳郊外、许昌、荥阳，后赵无人能敌。
遗憾的是，梁犊目光短浅，只知道劫掠，而没有直接攻打洛阳，给了石虎喘息之机，后赵得以重新部署兵力。
单纯依靠后赵兵马，不足以消灭梁犊。为此，石虎便找来两位猛人助阵：羌族的姚弋仲，氐族的苻洪。当年，石虎为了控制羌族、氐族，将其从河西迁移到关东地区，防备有加，如今军情紧急，也只能“放虎归山”了。
姚弋仲、苻洪的加入，战局一边倒。荥阳之战，梁犊与燕王石斌、冉闵激战正酣时，羌族骑兵、氐族骑兵突然从两侧包抄而来，以雷霆万钧之势杀向起义军。
号称小霸王孙策的姚襄，更是勇猛无敌，多次在阵中穿插而过。此战，梁犊遭遇了重兵围攻，且对手高手如云，结果全军覆没，本人阵亡沙场，被斩首示众。
梁犊虽然失败，但后赵进入灭亡倒计时。石虎没能等着大军凯旋便驾崩，冉闵则鼓动石遵带着得胜之师回朝，发动政变，石氏宗族相互厮杀，后赵崩溃。
冉闵凭借镇压梁犊起义树立起来的威望，夺取后赵江山，建立“冉魏”，继续消灭石家余部。
姚弋仲、苻洪不服冉闵，他们支持石氏后代，联合夹击冉闵。与此同时，慕容鲜卑在东北崛起，后赵边防军内调，且大多阵亡沙场，慕容儁、慕容恪才得以顺利破关南下，建立“前燕”，参与群雄逐鹿。
在后赵的废墟上，姚弋仲儿子姚苌建立后秦、苻洪儿子苻健建立前秦、冉闵建立“冉魏”，还有慕容鲜卑建立“前燕”。
如此，中原狼烟遍地，十六国进入了下半场。期间，苻坚短暂统一北方，淝水之战后，大家继续“加时赛”，直到拓跋焘建立北魏，才终结十六国。
如果石虎有眼光，善待东宫将士，懂得笼络人心，后赵还是大有希望。石虎儿子众多，能人也不少，但凡册立年长的“储君”，并善待石宣旧部，后赵都能续命。
姚弋仲、苻洪能征惯战，麾下骑兵勇猛无敌，况且两人对石虎感恩戴德。如果后赵自己不乱，姚氏羌族、苻氏氐族就不会离开中原返回关中、河西故地。后赵有这两支劲旅，慕容鲜卑是一点机会都没有。
慕容鲜卑能人众多，但不足以抗衡后赵，虽说此前获得不少胜利，但仅限于自保而已。要知道，慕容鲜卑内部问题更多，例如，慕容皝与兄弟慕容翰、慕容仁相互厮杀，慕容鲜卑一度陷入分裂。
再则，后赵与慕容鲜卑的战斗，石虎并未让姚弋仲、苻洪参加。一旦后赵舍得利用这两支大军，慕容鲜卑岂能出头？可惜，后赵终究栽在了内斗。
石虎曾对大臣说：“司马家自相残杀，丢失了江山社稷，我才能有今天，岂能犯下同样的错误呢！”殊不知，司马家的八王之乱，在后赵重新上演；石虎拿着西晋的剧本，重新上映一次。