【军武次位面】作者：乐乐
数日前，美国空军一架F-16在新墨西哥州坠毁，这是今年1月以来，美军坠毁的第二架F-16。在整个F-16机队严重老化，平均服役寿命超过34年的情况下，这种情况未来只会更多，但更离谱的是，美国空军今年并没有打算退役F-16。
▲F-16连出问题让美军有点吃不消
上世纪70年代，美国海军率先推出新一代F-14A舰载战斗机，美国空军随后也拿出了F-15A，相比之下，当时苏联发展的米格-23根本不够看。但美国海空军也很快意识到，双发重型战斗机虽然战力出色，但成本实在太高，根本不可能全面换装，最终促成F-16和F/A-18的问世。在美国空军眼中，F-16只是一款单发轻型对地攻击机，主要通过低成本来满足数量需求。尽管一开始北欧四国就采购了F-16，并挂装空空导弹作为制空战斗机使用，但美国空军装备序列中的F-16，始终都只是“打杂小弟”。后续采购F-16的国家越来越多，作为制空战机使用，甚至获得空战战果的情况也愈发普遍，但其在美国空军中的地位始终没变。
▲F-15才是当年美国空军最心仪的主力
事情的转折点出现在F-35身上。作为美国下一代隐身战斗机主力，F-35打破了美国空军以重型战斗机为主力的原则，原本只能打下手的单发轻型机，意外成为多个兵种的绝对主力，却也因此复杂程度大增，一再拖延服役时间。为了解决F-35服役前的战力空档，老旧F-15/16只能继续披挂上阵，到2021年末，F-16机队平均服役时间超过31年，F-15C/D超过36年，F-15E的情况稍好，但也有29年。因此，尽管这几年F-35产量不俗，但刨去分给海军/海军陆战队的B、C型，以及对外出口份额，实际上交给空军的F-35A并不多。为了保持美国国会要求的机队规模，F-15和F-16只能继续超期服役，F-16在这种情况下地位相对提升了一些，但问题也与日俱增。
▲F-35产量不俗但还无法满足需求
现在的情况是，F-15C/D机龄更大，问题更严重，所以只能先紧着其退役。像美国空军去年提出的退役计划，就是一口气放弃57架F-15C/D，比A-10的42架、MQ-9的48架更高。更有趣的是，由于出口订单带来大量成熟子系统，所以F-15EX最终在种种因素影响下，获得了美国空军订单。而F-16同样发展出了终极改进型F-16V，并且子系统也非常成熟，甚至目前还在生产新机供应出口，但始终没有获得美国空军认可，甚至连采购的论调都没出现过，这才是F-16在美军内部生态位的真实写照。
▲F-15EX交付很慢但确实获得了订单
今年还没过半年，美军F-16就连发两次坠机事件，已经是非常危险的征兆，但有F-15C/D这个更大的危险在前面，F-16机队也只能继续维持。就像本世纪初F-14由于老化事故连连，但在F/A-18E/F交付数量不足的情况下，美国海军也只能咬牙坚持一样。问题在于，包括主力战斗机在内，美国空军的机队主力，几乎全部都是冷战时期生产，机龄普遍都在30岁往上。F-35虽然交付速度慢一些，但好歹进入高速生产阶段，坚持一下还能看到希望。KC-10/135加油机严重超期服役，预计取代的KC-46A产量一直上不来，使用问题又源源不断，已经严重影响空中加油使用，这才是更严重的事情。
▲美军加油机老化问题已经非常严重
其他像预警机、电子战机的情况也差不多，都是一副老化严重，缺乏后续机型强力取代的样子。怎么说呢，冷战结束后，美国军事工业马放南山，对现有机队和预期规划一顿乱折腾，尽管没有海军发展电磁炮、核动力巡洋舰、DDG-1000那么激进，却也破坏了正常发展节奏。等到发现东亚出现新兴威胁，机队战力又不足以满足需求时，已经失去了产业调整能力。现在能做的，也就只是缝缝补补，勉力维持以渡过艰难时期，本质上还是一种“前面我没重视所以不行，等我认真你就不行”的想法。当然，在中国航空工业已经推出C919，歼-20A机群规模超过F-22A的情况下，这种想法未免又太简单了。