NASA和Howe Industries正在研究一种新的火箭，使火星之旅变得更加容易管理。脉冲等离子火箭可以拥有10万牛顿的推力，解锁高达50万英里/小时的速度，从而缩短了返回这颗红色星球的数月时间。
以我们目前的技术，往返火星大约需要两年的时间：9个月到达那里，3个月闲逛，等待火星和地球的相对位置再次接近，然后再花9个月回来。由美国国家航空航天局资助的Howe Industries公司的目标，是利用其脉冲等离子体火箭发动机设计，使往返旅行接近7个月的观光之旅。
火星的距离可以近至3470万英里（5580万公里），也可以远至2.488亿英里（4.004亿公里），这取决于我们的这两颗行星在围绕太阳运行的轨道上的位置。
也许你已经看过脉冲等离子体火箭（PPR）的数据：100000牛顿（73756磅-英尺）的推力和5000的比冲。对于我们这些不是火箭科学家的人来说，这些数字很好。真的很好。尤其是在真空的太空中。
比冲是对所用燃料的“活力”（不是科学术语）的测量。数字越高，火箭的效率就越高。想象一下，当谈论特定的比冲时，为了获得更大的效果，付出更少的努力。例如，我们看到的往返地球的太空探索技术公司星舰在海平面上的比冲为327，在太空真空中的比冲则为380。5000的比冲意味着，火箭在太空中运行更长距离所需的燃料有效载荷要低得多。100000 N的推力意味着它将以高达每小时50万英里（约80万公里/小时）的潜在速度顺利前进！
星舰与PPR的对比有点像苹果与桔子的对比。虽然PPR将有令人难以置信的效率和大量的推力，但它不会有逃离地球大气层所需的完全爆发的推力。它仍然需要搭载一枚专为从地球升空而设计的火箭，但一旦进入真空空间，要小心了！
PPR的工作原理是燃料 —— 很可能是气体 —— 被电离产生等离子体。通过快速将电能释放到等离子体中，它可以产生短而强烈的等离子体爆发，而不是连续运行。接下来，可以使用电磁场通过磁喷嘴加速等离子体，从而产生推力。
有了拟议的裂变反应堆，理论上，PPR将能够推动更重的满载货物的航天器，这些航天器配备了更多的防护装置，以抵御银河系宇宙射线（致命的太空辐射）和碎片，从而保护人类以及我们在这颗红色星球上开店所需的所有零食。
与传统火箭相比，脉冲火箭发动机在太空中的优势 —— 除了可能达到50万英里/小时的突破速度之外 —— 还在于它的超高效率、用于太空机动的微调推力控制、更小的燃料有效载荷和热管理。脉冲效应产生的连续热量更少，反过来，它的快速组件也不会那么快被磨损。
PPR最初源自脉冲裂变聚变概念（PuFF），但经过修改，使其成本更低、更小、更简单。
当然，这只是第一阶段的一部分。NIAC（美国国家航空航天局创新先进概念）第一阶段的研究重点是用于人类和货物运输到火星的大型、重型防护船，以发展火星基地。
Howe Industries的研发工程师布里安娜·克莱门茨写道：
在第二期，我们计划:
优化发动机设计，降低质量，提高 [比冲]
执行主要组件的概念验证实验
完成一艘飞船的设计，用于载人前往火星
Howe Industries公司几年前提出的卫星“太阳能蒸汽火箭发动机”的时代，也许已经一去不复返了。
同时，也不要被该公司大约1999年的GeoCities网站所愚弄，它有一些非常聪明的人在Howe Industries公司工作，他们计划让我们的太阳系统变得更小。
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