国际生物多样性日，新华社视频以《走近澳大利亚独有的动物——鸭嘴兽》为题，介绍了这种被誉为“世界最奇怪的动物之一”的生物。
跻身“最奇怪动物”榜单，鸭嘴兽当之无愧——它拥有鸭子的喙和爪、水獭的尾巴、海獭的身体和皮毛，如此奇怪的组合，让于1799年第一次见到其标本的科学家一度认为这“只不过是个用多种动物肢体拼合而成的恶作剧”。
然而，就是这样一种外形奇怪的生物在习性和生理上更令人匪夷所思：
作为一种哺乳动物，鸭嘴兽却是卵生。雌性鸭嘴兽将卵产于水边的洞中，将幼崽孵化。跟其他哺乳动物不同的是，鸭嘴兽没有用于哺乳的乳房和乳头，而是将乳汁分泌在腹部两侧的“沟槽”中供幼崽吸食。鸭嘴兽妈妈会照顾幼崽3-4个月，直到它们能独自潜入水中觅食。
鸭嘴兽卵，图片源于《Nature》
虽然鸭嘴兽在陆地上略显笨拙，但到了水里，它们是灵活的游泳健将，蹼状前肢划水，后肢和像水獭一样的尾巴掌舵，改变方向。潜入水里觅食时，鸭嘴兽的眼睛、鼻子和耳朵统统闭合，然而它依然能精准判断方向，锁定猎物，这是依靠“鸭嘴”的定位功能——又长又扁的“鸭嘴”通过感知猎物运动发出的电脉冲，来帮助鸭嘴兽定位。即使猎物藏到石头下，也能被鸭嘴兽轻易找到。
此外，鸭嘴兽还是少有的具有毒腺的哺乳动物。雄性鸭嘴兽的膝盖背面有一根空心毒刺，用后肢攻击对手时，毒腺会释放毒液，通过空心毒刺注入对手体内。鸭嘴兽的毒液能杀死一只狗，虽然对于人来说，其毒性不足以致命，但能给人造成剧烈的疼痛，并且持续数日甚至数周。
雄性鸭嘴兽的毒刺
有人总结，比起我们熟知的哺乳动物，鸭嘴兽更接近爬行动物。外形上，鸭嘴兽的四肢并非像一般哺乳动物那样支撑起躯干，而是像蜥蜴那样位于躯干两侧，只能爬行；生理上，鸭嘴兽和爬行动物一样，是卵生，并且还具有毒腺。那么，鸭嘴兽跟爬行动物有没有关系呢？
答案是没有。这不过是一种趋同进化。
鸭嘴兽是哺乳纲-单孔目生物。单孔目，即其直肠和泌尿生殖系统共同开口于一个肛门孔的生物。侏罗纪的哺乳动物在1.66亿年前分化为单孔目（哺乳纲-原兽亚纲-单孔目）和兽亚纲（哺乳纲-兽亚纲），兽亚纲在1.45亿年前分化成胎盘动物和有袋动物，由于单孔目早于胎盘动物和有袋动物，因此，鸭嘴兽认为是世界上最原始最低等的哺乳动物。但一些科学家也持不同的观点。他们认为鸭嘴兽不过是为了适应生存环境，而保留了状若原始哺乳动物的特征。
无论哪种观点正确，鸭嘴兽都作为一种稀有而奇特的存在让世人见证了自然的神奇和迷人的生物多样性。
在文章的结尾，给大家提一个问题：鸭嘴兽并不是现存唯一的卵生哺乳动物，还有一种动物跟它一样，你知道它是什么吗？
它就是针鼹。
图为短吻针鼹