韦昌辉勇猛善战，但杨秀清很少让他出征，而是雪藏起来。杨秀清底气不足，担心韦昌辉建立战功，对自己构成挑战，结果未能如愿，反而加剧了冲突。
1855年，李开芳以400兵马迎战僧格林沁万余清军，坚守冯官屯数月。僧格林沁采取水攻战术，淹没村庄，俘虏李开芳，北伐全军覆没。
李开芳押送燕京，写下一份供词，对太平天国将领的军事能力进行一番点评。
史载：“萧朝贵第一通兵法，其次韦正，贼头罗大纲、萧朝贵常出打仗，杨秀清少出，韦正有时出，萧朝贵厉害。”
李开芳看来，萧朝贵最厉害，精通兵法，与罗大纲经常外出打仗；韦昌辉也熟悉兵法，有时也带兵出征；杨秀清则很少打仗。
至于石达开，李开芳并没提到，原因很简单。林凤祥、李开芳纵横沙场时，石达开还没冒头，虽说石达开是“首义五王”，但戏份很少，因为石达开得罪萧朝贵。
韦正，即是韦昌辉，李开芳眼中的猛人，熟悉兵法，可以带兵出征。但是，杨秀清掌权时代，韦昌辉很少挂帅出征，直到1856年才让他去江西作战。
金田起义，谁给的资金最多，当然是韦昌辉了。没有韦昌辉支持，太平天国能否兴起都是个问题。带兵打仗，韦昌辉、韦俊兄弟都特别厉害，这也是事实。
韦昌辉有能力，有资源，对杨秀清而言是个巨大挑战。不可否认，杨秀清也是一代枭雄，但对韦昌辉则底气不足，东王担心北王通过战功树立威望，影响自己地位稳定。
太平天国，类似一个股份公司，“首义六人”都是凭借特定的“股份”参加金田起义，一起把太平天国这块蛋糕做大。
洪秀全是倡导者，虽说没有参加早期艰苦创业，但象征意义很大，无可替代。冯云山是实际创始人，拉人、颁布规章制度，为太平天国建立提供样本。
韦昌辉家族背景雄厚，不但拉来众多族人，还是最大投资商。金田起义需要的资金与武器，基本是韦家搞定。石达开，客家人中为威望很高，客家人则是太平天国的人力基础。
杨秀清、萧朝贵没啥家族背景，之所以能上位，主要凭借“下凡”，杨秀清是天父，萧朝贵是天兄。当然，萧朝贵身体素质好，作战勇猛，又熟悉兵法，这也是一大优点。
有多大的贡献，就拿多大的蛋糕，这是铁定的规律。如此，永安封建制时，太平天国总计任命4位“军师”，实际负责军国大事：杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉。
进军途中，冯云山、萧朝贵相继阵亡，军师只剩下2位。如此，杨秀清、韦昌辉直接交锋，矛盾由此而来，且难以解决。
杨秀清想大权独揽，第一个要削弱的对象就是韦昌辉，把本该属于北王的权力逐渐转移到东王手中。如此，韦昌辉掌握水师，以及京师卫戍权力，都被杨秀清以“天父”名义剥夺。
对韦昌辉而言，杨秀清属于来路不正，所谓的“天父下凡”根本就不存在。韦昌辉承认“天父下凡”，归根到底是担心拜上帝教分裂，自己贩卖家产支持的太平天国运动毁于一旦。
凭借不存在的“天父下凡”，杨秀清得以掌握大权，但内心不安。因为，一旦韦昌辉、石达开这些实力派撕破脸，铁了心掀桌子，不承认天父，杨秀清就面临人设崩塌的危险。
杨秀清知道，仅凭天父不足以支撑东王基业，必须要培养自己的力量，并想办法把韦昌辉、石达开边缘化。如此，太平天国北伐以及早期西征，根本就没有韦昌辉与石达开的戏份。
后来，西征战场吃紧，杨秀清才让韦昌辉出征，却两次耍了他。替代韦昌辉出征的分别是秦日纲，以及弟弟韦俊。韦昌辉不但失去建立战功机会，连水师统领权都被剥夺。
1854年，杨秀清借助“水兵事件”，杖责韦昌辉数百大板，顺带把水师交给唐正才管理，隶属东王阵营。杨秀清又“天父下凡”，以处理田产纠纷为由，把京师卫戍权，转移到东王手中。
心存畏惧，杨秀清底气不足，才处处限制韦昌辉，而不是加以笼络。如此，杨秀清、韦昌辉之间矛盾急剧恶化，韦昌辉痛恨杨秀清，欲除之而后快，只是时机未到。
1856年，杨秀清摧毁江北大营、江南大营，威望高涨。此时，杨秀清为了便于封万岁，便把韦昌辉、石达开、秦日纲等诸侯全部外派，把京城完全掌握在手中。
与此同时，杨辅清为代表的“杨氏国宗”前往江西，准备接管石达开打下来的领地，进一步激化了内部矛盾。
诸侯王全部出征，以及“杨氏国宗”外出，很值得回味。此前，太平天国从未出现王侯悉数外出征战现象，杨秀清并非一人在南京；“杨氏国宗”，也从未外出征战，却偏偏在这时候出征，用意可想而知。
韦昌辉到了江西，先打垮八旗兵，击败耆龄，攻克饶州府城。接着，韦昌辉乘胜进军，攻打瑞州湘军，与曾国藩交锋，互有胜负。
此时，天京使者到来，让韦昌辉赶紧回去“勤王”。韦昌辉二话不说，立刻召集亲兵，星夜兼程，火速赶往南京，杨秀清成为输家。