近期，美国液态金属电池初创公司 Ambri 根据美国破产法第 11 章申请破产保护，拟将其资产以 3800 万美元的价格进行拍卖。
据该公司预计，将在 7 月后进行资本重组。
2009 年，麻省理工学院唐纳德·萨多威（Donald Sadoway）教授发明了液态金属电池。
2010 年，Ambri 由萨多威教授课题组起步，萨多威与他的学生大卫·布拉德韦尔（David Bradwell）共同创立了该公司。
公司成立之初，就得到了来自包括比尔·盖茨和法国能源公司道达尔在内的种子资金。2012 年，因发明液态金属电池，萨多威入选了《时代》杂志“世界上最具影响力的 100 人”。
图丨大卫·布拉德韦尔（David Bradwell）（左）与唐纳德·萨多威（Donald Sadoway）（来源：Ambri 官网）
Ambri 致力于商业化基于液态钙（初期为镁）合金负极和熔盐电解质的高温电池技术，并在正极中添加固体锑颗粒。
该公司的液态金属电池旨在替代锂电池，以安全、经济的途径储存来自太阳能或风能等可再生能源的能量，并希望支持高达 90% 的可再生能源供电的电网，这将从根本上改变全球电网的运行方式。
根据课题组 2012 年相关论文的实验数据，该电池直流-直流储能效率为 69%、储能容量良好、漏电流（自放电）相对较低。
该公司声称其电池中使用的材料在地壳中丰度高，并且该技术可以经济、高效地服务于长时储能应用。
图丨Ambri 液态金属电池的相关化学反应（来源：Ambri 官网）
从本质上来看，Ambri 的液态金属电池技术仅依赖两种矿物元素：锑和钙。与锂电池相比，它们的价格更低。因此，液态金属电池技术绕开了对锂、钴和镍等一系列关键矿物元素的大量新增需求。
此外，液态金属电池的优势还体现在，相比同等容量的锂离子电池，它们能够更长时间地储能。
据布拉德韦尔公开声明，液态金属电池不需要大型存储场地，能存储多达 100 兆瓦的电力，并可持续长达 20 年。与此同时，它的电极材料相对安全，避免了与锂电池相关的引起爆炸和火灾等问题。
“有了 Ambri，就可以获得寿命更长、成本更低、更安全的电池。”Ambri 首席商务官亚当·布里格斯（Adam Briggs）在接受媒体采访时总结道，“这正是能源存储市场所需求的，也是我们希望获得与锂离子电池相当的市场份额的原因。”
（来源：Ambri 官网）
愿景是美好的，但实际上，这次破产并不是 Ambri 第一次出现危机。早在 2015 年，因在实际生产镁和锑基化学物质过程中出现问题，该公司曾宣布裁员 25%，并推迟了商用原型电池系统的计划。
直到 2017 年，Ambri 转换技术路线，选择使用钙和锑来制备液态金属电池，并开始陆续推进一些商业合作。
2023 年，Ambri 启动目标为 3 亿美元的 F 轮融资，以用于支持该公司的生产计划。然而，让人没想到的是，该轮融资的领投者在最后时刻选择退出，这直接导致了这轮融资的失败。
为解决资金链缺口问题，Ambri 改变了融资策略，计划从现有投资者处获得 5000 万美元的过桥贷款。
但是，由于其投资者 Reliance New Energy Solar（印度信实工业集团的子公司）拒绝参与，这个备选计划也以失败告终。
根据公开资料，Reliance New Energy Solar 目前持有 Ambri 约 18% 的股权。2021 年 8 月，该公司参与领投 Ambri 的 1.44 亿美元 E 轮融资，用于 Ambri 商业化和发展系统技术，并建立制造工厂。
但是，在本次新一轮的融资中，Reliance 拒绝提供其在过桥贷款中约为 800 万美元的份额。
为了解决上述问题，Ambri 尝试通过各种方法来挽救局面。2023 年 11 月，该公司进行了高达三分之二比例的大规模裁员，只保留了核心团队。
在没有更好的选择下，似乎宣布破产对该公司来说是“唯一”的出路。除此以外，该公司还想通过这种方式，摆脱对 Ambri 位于美国马萨诸塞州工厂的长达 10 年的合同问题。
布里格斯在接受媒体采访时提到，从某些指标来看，Ambri 表现良好。“Ambri 受到来自开发商、公用事业公司和独立电力生产商的强烈需求，谅解备忘录总额约为 17 亿美元。”
他认为，2023 年当公司遇到融资问题时，Ambri 正接近商业化。并且，每千瓦时的安装成本与锂离子电池相当。
由在领域深耕 40 多年的专家担任公司联合创始人兼首席科学顾问，成立 14 年备受关注的“明星公司”，吸引了包括比尔·盖茨在内的众多投资，在 F 融资时因资金链断裂而宣布破产。
技术走出实验室到产业化接受市场考验的现实路径，值得深思。
这一过程不仅需要创新和突破，更需要对市场趋势的敏锐洞察和对风险的周密管理。如何平衡创新与风险，确保技术成果能够顺利转化为市场价值，是每一个科技企业都需要面对的挑战。
参考资料：
https://www.energy-storage.news/roundup-ambri-for-sale-varta-leads-sodium-ion-initiative-ess-inc-completes-airport-project/
https://ambri.com/ambri-inc-secures-144m-financing-for-battery-technology-for-daily-cycling-long-duration-energy-storage-applications/
https://www.latitudemedia.com/news/how-liquid-metal-battery-maker-ambri-ended-up-on-the-auction-block
https://www.greentechmedia.com/articles/read/ambri-to-cut-staff-postpone-commercial-shipments-to-hone-battery-design#gs.eI6iQ9I
https://www.businesswire.com/news/home/20240505671576/en/Ambri-Agrees-to-Terms-of-Proposed-Sale-with-Lender-Consortium
https://www.forbes.com/sites/davidblackmon/2021/08/14/perpetua-ambri-ink-key-antimony-supply-deal-to-boost-liquid-metal-battery-tech/?sh=7cf7abfd6afd
https://www.forbes.com/sites/davidblackmon/2021/09/02/bill-gates-backed-startup-might-change-the-renewable-energy-storage-game/?sh=4297169f4a94
https://hk.finance.yahoo.com/news/ambri-agrees-terms-proposed-sale-050500522.html
https://dmse.mit.edu/faculty/donald-r-sadoway/
https://dmse.mit.edu/research-impact/application-impact/company-profile-ambri/
https://en.wikipedia.org/wiki/Donald_Sadoway
https://www.technologyreview.com/2022/11/17/1063391/super-hot-salt-battery/
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