记得天龙八部里，慕容博在少林寺责骂慕容复：想当年慕容皝、慕容恪、慕容垂、慕容德是何等英雄好汉，怎么到了你就不行了呢？
确实，历史上的慕容鲜卑非常厉害，相继建立前燕、后燕、西燕、南燕，风云一时。慕容博提到的几个强人，都是同时代高手，相对而言慕容复就差很多。
慕容博、慕容复都是虚构历史人物，却并非毫无依据，他们与历史上的慕容鲜卑帝王有许多相似之处。喜欢混乱摸鱼，但极盛时期太短。
慕容复刚出场时，可以跟主角乔峰大战数百回合，不分胜负。但是，慕容复高开低走，越往后越差，成为武林高手的经验包。
慕容垂建立的后燕，也是如此，极盛时期只有2年。从傲视远东，到沦为被拓跋珪吊打的对象，也才几个月而已，着实有意思。
383年，苻坚在淝水之战中惨败，前秦分崩离析，各族纷纷复国。深得苻坚厚待的慕容垂，在河北扯旗，建立“后燕”，参与逐鹿中原。
慕容垂作为顶级名将，后燕的复国也很顺利，几乎打遍当时的各路高手。
从384年河北扯旗开始到394年进入极盛，慕容垂相继收拾苻丕、丁零翟氏、刘牢之、慕容永，以及盘踞在辽东的高句丽，并攻取东晋的山东地区。
10年创业，慕容垂几乎恢复了前燕的江山，后燕的疆域：南至琅邪，东到大海，西到河、汾，北接燕、代，成为当时远东首屈一指的强国。
此时，东晋、后秦、北魏，这几个强国都不是后燕对手。此种情景，与当年慕容恪主政前燕时何其类似：前秦、东晋，谁敢叫板前燕？慕容恪活着，桓温、王猛都不敢觊觎前燕土地。
但是，后燕与前燕类似，极盛时期太短，2年时间不到就走向衰败，甚至灭亡。
367年，慕容恪病逝，东晋开始觊觎前燕土地。369年，桓温北伐，被慕容垂暴打一顿，在枋头损失4万兵马，没了回去称帝的资本。
凭借枋头之战胜利，前燕进入极盛，无人敢挑战。但是，慕容垂西奔前秦后，王猛立刻出兵东征，灭了前燕，2年不到就终结了第一强国。
后燕也是如此，394年进入极盛，但396年就沦为被拓跋珪吊打的对象。如果从396年初慕容垂病逝算起，到拓跋珪肆虐河北，后燕的极盛也就维持几个月。
396年，慕容垂为了报复参合陂之仇，洗刷后燕耻辱，不顾71岁高龄且多病的躯体，强行亲征北魏，与少年顶流帝王拓跋珪对决。
姜还是老的辣，慕容垂开凿太行山，出其不意，直接杀到平城，斩杀北魏第一名将拓跋虔。北魏人心惶惶，盟友纷纷逃离，拓跋珪陷入绝望，只能逃离都城盛乐。
平城之战，慕容垂再次用行动证明了后燕的强大。这个时代，谁要是敢跟慕容垂正面过招，不是被吊打，就是在被吊打的路上，一点脾气都没有。
但是，慕容垂太老了，看到上一年参合陂惨败的情景，悲从中来，吐血而亡。
两个月后，拓跋珪满血复活，倾国之兵攻打后燕，把慕容宝、慕容农、慕容隆、慕容麟、慕容德等摁在地上摩擦，直到慕容鲜卑逃回辽东老家。
并州之战、邺城之战、柏肆之战、中山之战，慕容鲜卑损失几十万兵马，慕容垂创办的基业，几乎被拓跋珪摘取，慕容鲜卑又一次回到龙城。
从极盛到沦为吊打对象，后燕才2年时间，从被吊打到逃到辽东“等死”，也才一年多。
从河北扯旗，到后燕极盛，慕容垂用了10年。从北魏攻打河北，到慕容鲜卑逃回辽东龙城，拓跋珪一年多就终结了慕容垂的基业，与当年王猛灭前燕何其相似。
那么，为什么后燕的极盛仅能维持2年呢？很简单，单纯依靠强人统治，而没有完善的制度建设，包括后燕在内的慕容诸燕，都不可能长久。
前燕为何强大，不是制度建设厉害，而是慕容恪太强？军事、行政、人品，慕容恪都是顶流存在，与诸葛亮一个档次。
乱世时代，君王没有权力，还能活得好好，且得到各方尊重，也只有刘禅以及慕容暐。因为，他们都有一个好“相父”，好丞相：诸葛亮、慕容恪。
慕容恪活着，不管是前燕大臣，还是周边各国豪杰，都不敢轻举妄动。王猛、桓温都是猛人，谁敢去惹慕容恪。国内可足浑太后、慕容评两个奸佞，谁敢不服慕容恪。
但是，慕容恪在制度上没有足够的创新，不能解决鲜卑内部矛盾，以及朝廷与豪强之间的矛盾。慕容恪依靠超强的能力，以及独特的人格魅力，维持着前燕运转。
慕容恪一死，连他推荐的慕容垂都被可足浑、慕容评欺压。慕容垂取得枋头之战胜利，结果没能赏赐也就罢，还被迫逃到前秦，前燕不灭亡都难。
慕容垂建立的后燕，未尝不是如此。后燕之所以强，主要是慕容垂厉害，却没有一套支撑国家强大的行政体系。这一点，慕容垂很清楚，却无法去改变，他年龄太大了，力不从心。
贵族势力强大，诸侯王手握重兵，豪强兼备土地，国家编户齐民少，这些影响国运的问题，慕容垂是一个都没解决。例如，明知道慕容麟坑爹、坑兄弟，还给他掌握大军，协助太子慕容宝，无疑埋下一颗定时炸弹。
依靠强人，而不是良好的制度，后燕不可能长久，此前的前燕也是一样。因为强人不可能一直活着，也不是每一代都有强人，而对手未必没有顶流强者存在。
苻坚、王猛合作，推行改革，前秦极盛，故而攻灭前燕。可惜，苻坚没有听从王猛的临终遗言，在整合内部资源，完成对羌族、鲜卑、丁零的消化之前，贸然攻打东晋，才导致身死国灭。
拓跋珪本身就是军事高手，国内的制度建设也给力，这是他能搞定后燕的主要原因。北魏为何不是十六国，而是北朝，被后世认可的“正统”，与拓跋珪打下的基础密不可分。
拓跋珪知道，北魏若想长盛不衰，不能单纯靠武力征服，而是完善内部建设。如此，拓跋珪在柴壁之战打垮后秦，让姚兴对这汾河痛哭之后，并没继续扩张，而是专心内部事务。
为了让北魏从部落变成国家，从草原模式变成中原模式，拓跋珪变得冷血、无情、自私、杀戮，甚至为了权力交接稳定，还推行“子贵母死”制，走向另一个极端。
淝水之战后，北方豪杰纷纷复国，后燕、北魏、后秦是三强。单纯看武力，慕容垂第一，由他带兵出征的话，无人能敌。拓跋珪、姚兴、刘牢之，都不是慕容垂对手。
至于刘裕，此时还没有跟慕容垂过招的资格，他段位还太低，还没能主持东晋军政。顺带说下，刘裕、拓跋珪是同一时代，却没有过招。
拓跋珪死后，刘裕才攻打南燕，时间节点在409年。如果拓跋珪还活着，非要干预战斗，刘裕能否招架得住呢？
北方三强，北魏潜力最大，故而拓跋珪用2年时间就把慕容鲜卑赶回老家，并接管后燕在关内的土地，最终由拓跋焘来统一北方，为隋唐盛世奠定基础。