人类文明从远古时期到近代历经了农业文明和工业文明。从东西方文明的交往 至 工业革命之前，在一千多年的农业文明时代，全世界公认中国一直是农业文明领 先的 国家。
科学技术是工业文明的核心动力，从历史沿革上看，农业文明则是工业文明的 母 文明。我们在农业文明上千年的时间里，为人类文明做出了伟大的贡献。这些贡 献本 身就是对现代工业文明能够诞生的巨大贡献。因为在农业文明上千年的时间里， 大部 分的农业社会的科技发明都诞生在中国。
英国科技史专家李约瑟曾经提出了中国古代四大发明是对人类文明做出过重大 推动作用的发明。造纸术和印刷术对于知识的传播、文化的繁荣起到了不可替代的 作 用；火药告别了冷兵器时代，改变了战争的形态，也改变了世界历史的发展进程；指 南针对于大航海时代的开辟，起到了定海神针把握方向的作用，客观上推动了西 方殖 民掠夺积累工业化的资本。中国历史上还有更多的发明被传播到了西方，包括 农业、 科技、纺织技术，这些都对西方文明的进步产生过重大影响。
信仰是支撑一个民族文明发展的动力，工业革命的物化成果建立起许多人对西 方 文明的信仰，现实中的图腾就是以美国为代表的西方文明。由于美国在过去百年 内引 领的世界文明的发展，很自然就成为了这个理想之国的化身。从东西方两种不 同的文 明所处的不同发展阶段与进化的方向去看，像电脑、手机、互联网、飞机、 汽车等这 些生活中不可或缺的现代科技产品，在工业化时代里的绝大部分发明都来 自西方，确 实没有一样是中国人发明的。
工业革命发生在西方，我们在工业革命初期没有跟上发展节奏，由于传统社会衰 落到近代国内战乱不断，直至 1949 年现代民族国家建立之后，全民族节衣缩食、 以举国之力才全面进入工业化发展的时代，所以我们错过了早期工业化浪潮中的几 乎所 有基础发明。如果说中国为什么没有发明现代科技产品，其本质上就是用工业 化时代 的成果去考问处于农业文明向工业化过渡的中国。
我们在农业文明时代领先了上千年。在工业文明时代，我们也就落后了 200 年。 工业化要需要大量的资本投入，我们在落后期间没有通过战争获取工业化所需的资 本 原始积思累，更没有海外殖民掠夺的历史。国家工业化完全靠举国体制自力更生。
工业革命产生的前提除了资本推动之外，更为重要的是：以数学和可控制实验 为主要特征的科学革命的发生和普及。而中国由于科举制度所产生的激励机制妨碍 了中 国人对数学和可控制实验这种后天能力的学习，使得科学革命无法在中国产生， 因此 也就无法自发地从以经验为主的技术变迁方式向以科学为指导的实验方式进 行转变。 在西方完成了这个转变以后，中国的科技与经济发展水平和国际地位也就 迅速地从领 先变为落后。
历史上中国人是仗着自己的文化夸称上国的，而现代科学技术是可以跨越国界 进行普遍应用的，它所要求的标准化程度能够带来划一的结果，同别国的人不分上 下，这是晚清统治阶层及当时大多数中国人断难接受的思想。技术的现代化对当时 中国的威胁比任何国家都大，因为它那唯我独尊的思想会受到根本的挑战。
然而，中国人并非先天就不能进行科学与工业革命，在现 代社会，中国 人学习数学、可控制实验的激励已发生变化，中国人在将来一样能对 科学与技术的进 步做出贡献。
我们用了 60 年的时间超越了西方工国家 200 多年才实现的工业化进程。 2011 年 实现了工业生产总值对美国的超越，成为世界第一大的工业国。现在我们 一年的工业 生产总值已经超过了美国、日本。德国、英国这些传统工业强国的总和， 我们已经是 工业化国家了。现在我们在 5G 信息通信技术、人工智能这些新一代的 技术上已经逐 步开始实现超越，而且正呈现出全面赶超的态势。在部分落后的顶尖 科技产业上正再 次启动制度优势发起举国体制自力更生的赶超。不远的未来我们很 可能将重现历史辉 煌，再度成为人类文明的先进代表。
回顾农业文明时代的辉煌及大国担当，特别是在工业文明时代的发愤图强，有 理 由相信，我们将会在现在及未来为人类文明做出更大的贡献。历史已经反复证明， 发 展落后民族超越发展先进的民族是人类文明进步的一般规律。如果未来我们引领 了世 界文明的发展，是因为现实中以海纳百川的胸怀承认工业文明时期的西方，也 曾经为 世界文明的进步做出过巨大的贡献。