肯尼亚总统鲁托正在对美国进行国事访问，他是15年来第一位获此殊荣的非洲领导人。美国总统拜登宣布将指定肯尼亚为美国的主要非北约盟友，预示着肯尼亚将在地区事务中扮演更为突出的角色，这也被指是华盛顿意在抗衡中俄在非洲日益增长的影响力。
鲁托在周三（5月22日）开启对美国为期三天的国事访问，这是肯尼亚总统20年来首次访问美国，也是非洲国家领导人时隔15年再次对美国进行国事访问。要知道，从拜登上任以来获邀对美国进行国事访问的领导人只是少数，其中包括了法国总统马克龙、印度总理莫迪和日本首相岸田文雄等。
拜登为鲁托准备了一场500多名宾客参加的盛大国宴，出席嘉宾包括两位前总统奥巴马和克林顿、前国务卿希拉里等。值得注意的是，拜登宣布将指定肯尼亚为美国在撒哈拉以南非洲第一个主要非北约盟友。目前，有18个国家被指定为主要的非北约盟友，包括卡塔尔、以色列、巴西和菲律宾。
这种指定是美国与这些国家密切关系的有力象征，预示着它们能够获得北约成员国所享有的一些军事和财政优势，例如成为美国战争储备仓库所在地、优先获得多余武器和国防装备等。
显然，美国指定肯尼亚成为主要非北约盟友，是希望其在非洲地区事务中扮演更突出的角色。肯尼亚在广泛意义上被认为是美国在东非地区和非洲之角的重要支柱之一，尤其是在对抗基地组织和青年运动武装组织的过程中。此外，它还在打击海盗行动方面发挥着重要的作用。
美国此举也被指意在非洲大陆建立更稳固的盟友网络，以应对中俄在该地区的战略扩展。美国历届政府都表示希望为非洲国家提供比与中国和俄罗斯更好的选择，但华盛顿未能建立深厚的关系。美媒形容，笼罩在美国与肯尼亚领导人会晤盛况上空的，是中国不断扩大的影响力，非洲已成为世界两大经济体争夺影响力的中心试验场，目前中国在非洲的直接投资已经超过美国。
过去一年，非洲大陆的政治格局因一系列军事政变、战争和不稳定的选举而发生了翻天覆地的变化，俄罗斯的受欢迎程度也在上升。以尼日尔为例，美国多年来一直在此驻扎着1000多名军人，但去年该国的一场政变改变了这种局面，五角大楼已确认将于9月前全面撤军，这也为尼日尔和俄罗斯建立更紧密的关系打开了大门。
其它新兴中等国家也在非洲拓展影响力。有观点认为，历史上西方一直将非洲视为一个需要解决的问题，而不像其它国家一样将其视为一个可以抓住的机会。因此，其它国家的参与方式受到欢迎，因为这被视为对非洲大陆的认真对待。
拜登2022年12月曾在白宫举行过美非峰会，在那次峰会上拜登宣布将“全力支持”非洲，但此后一直忙于乌克兰和中东事务。尽管美国国务卿布林肯已多次访问非洲，并且公布了美国对对非洲大陆的新战略，但拜登本人则一直未能兑现2023年访问非洲大陆的承诺。
邀请鲁托进行国事访问某种程度上也是拜登为了弥补未能兑现的承诺。有意思的是，拜登在欢迎鲁托的仪式上再次承诺，如果能够连任的话，他计划明年二月访问非洲，但现在民调显示拜登的选情并不乐观。
美国的一系列动作再次凸显了非洲作为“未来大陆”的重要性，非洲人口年轻且增长迅速，自然资源丰富，在国际舞台上的影响力日益增强。鲁托一直是代表非洲发声的主要人物，呼吁对国际金融机构进行急需的改革以及非洲在气候变化方面的需求。
不过，鲁托迅速上升的地区影响力并未在国内得到同样热情的接纳，肯尼亚国内的系列问题很难不引起美国维护民主价值观的冲动。况且，非洲依然不是美国的战略优先，由于地缘政治和营商环境等原因，非洲议题难以获得美国青睐。
尽管如此，世界大国在非洲大陆的博弈将会继续深入。