2001年9月11日早上，两架飞机前后撞击美国双子塔，现在再回顾这一画面仍让人心有余悸。而被撞击后的大楼并没有当场倾斜着坍塌，而是在大约1个小时以后才垂直倒塌。
这是为什么呢？
大楼之所以会在一个小时以后，呈现出垂直倒塌的状态，主要还是因为其楼体的构造。大楼在建造之初其实考虑到了，在发生火灾时争取更多的逃生时间，所以在楼体表面喷涂了一层隔热泡沫。
然而却没料到飞机在撞击大楼时，发生了燃油泄露。再加上温度的急剧上升，使这些隔热材料全部都失效了，导致当时的温度飙升到了1000摄氏度。
在这种极端的温度条件下，建筑结构开始崩塌瓦解。就在这时，楼体外层的钢管结构，开始逐渐承受不住高温和压力而出现了凹痕，最终导致整个顶层崩溃，陷入了垂直坍塌的命运。
原来911事件中致使双子塔倒塌的，并不是飞机巨大的冲击力，而是因为大火。同时，这也是世界上第一幢，因起火而倒塌的摩天大楼。
911事件中双子塔的坍塌，不仅仅是一个悲剧，更是对现代建筑设计的一次深刻反思。因为它暴露出了，隔热材料和钢结构在极端情况下的脆弱性。然而，鲜有人知的是，在这两架飞机撞击完双子塔后，还有两架飞机分别朝着五角大楼和美国国会大厦飞了过去。
原来，劫机者劫持了4架飞机。分别在早上的8点46分和9点03分，撞击完双子塔后，又在9点37分劫持着第三架飞机，撞向了美国国防部所在的五角大楼，造成了部分大楼陷入一片火海，和一个侧翼楼结构的倒塌。
紧接着在10点左右，第四架飞机原本要撞击美国国会大厦。后因飞机上的乘客的殊死搏斗导致飞机坠毁，才保住了美国国会大厦。但是显而易见，这是一起有预谋的恐怖活动。恐怖分子利用劫持民航客机，去撞击重要目标大楼。
然而，此类事件在美国并非首次发生。1945年7月28日，一架B-25轰炸机，撞向了有着世界七大工程奇迹之一的帝国大厦。但是与911事件不同，这并不是一起恐怖事件。
由于事发当时的天气很糟糕，纽约上空弥漫着浓雾。再加上当时的轰炸机设备并不是很先进，飞行时只能凭借着飞行员的经验和目测，所以才造成了悲剧的发生。幸运的是，事发时的飞机油箱快要耗尽了，所引发的燃烧是可控的，因此才免遭了坍塌的厄运。
2001年911事件发生后，帝国大厦还曾经历了短暂的关闭。而如今的双子塔已被更名为“自由塔”，在2014年11月3日重新投入了使用。
吸取了911恐怖袭击事件的教训，如今的自由塔的设计目标，是成为世界上“最安全的建筑”。据悉，大楼内部的所有电梯灭火装置和电路管线，均被约6米厚的空心混凝土装置保护了起来。