吉布提用转基因蚊子抗击致命的疟疾浪潮

东非小国吉布提采取了前所未有的措施来对抗致命的疟疾浪潮：释放转基因蚊子。

根据世界卫生组织的数据，吉布提，这个非洲最小的国家之一，人口刚过百万，正面临着疟疾病例的惊人增加，从2012年的27例飙升至近年来的70000多例。卫生机构将这种激增归咎于斯蒂芬按蚊的入侵，这是一种传播致命疾病的亚洲蚊子物种。

吉布提的邻国，如埃塞俄比亚和索马里，也发现了这种蚊子，它构成了一个重大的区域威胁。

与大多数在非洲农村地区繁殖的疟疾传播蚊子不同，斯蒂芬按蚊在城市环境中茁壮成长，这加剧了以城市为主的吉布提的公共卫生挑战。

“这种蚊子对我们抗击疟疾的斗争构成了巨大威胁，”美国生物技术公司Oxitec的首席执行官Grey Frandsen说，该公司开发了在吉布提释放的转基因蚊子。

“斯蒂芬按蚊逃避传统工具，对杀虫剂和白天叮咬者具有抗药性，降低了蚊帐的功效，”他补充道。

吉布提卫生部长艾哈迈德·罗布莱·阿卜迪勒表示，吉布提正在尝试Oxitec开发的新技术，并认为它可以成为减少疟疾传播的“游戏规则改变者”。

“我们正处于试点阶段，但我们相信这项技术。我们相信这将是游戏规则的改变者，”阿卜迪勒说。

Oxitec的基因技术被称为“用蚊子来对抗蚊子”的方法，专门针对雌性蚊子，因为雌性蚊子是疟疾传播的主要原因。

该技术涉及将转基因的雄性蚊子释放到野外，然后与雌性交配。引入的基因可防止雌性后代存活到成年，从而有效减少传播疟疾的蚊子数量。由于雄性蚊子不叮咬，因此不会传播疟疾。

弗兰德森说，由比尔和梅琳达·盖茨基金会资助的Oxitec基因技术在减少世界其他地区的其他蚊媒病毒性疾病（如登革热）方面已证明有效。

“我们的技术已被证明可以将巴西城市社区中传播登革热的埃及伊蚊数量减少95%以上，我们致力于在吉布提及其他地区的城市社区产生影响，”他表示。

尽管在吉布提推出转基因蚊子只是非洲的第二个项目，但这个想法正在非洲大陆引起更多的兴趣。

2019年，一组科学家在布基纳法索发布了非洲第一批基因改造蚊子，以收集有关该技术效力的数据，布基纳法索疟疾是主要死亡原因。

根据病媒控制研究联盟“目标疟疾”（Target Malaria）的说法，在西非国家释放的蚊子“经过基因改造，可以使其不生育，因此可以交配，但不能产生后代。

它补充说，估计有14850只转基因雄性蚊子被释放，527只被重新捕获。

“在重新捕获它们后，研究人员发现转基因蚊子的移动性低于非转基因兄弟，存活率较低，”该联盟在谈到其发现时说，并补充说该国正在计划进行第二阶段试验。

乌干达总统约韦里·穆塞韦尼于1月初宣布，乌干达正在与Oxitec合作抗击疟疾。

根据世界卫生组织的数据，非洲首当其冲地承受着全球疟疾负担，2021年占全球疟疾死亡人数的96%。这一创新技术可能为非洲抗击疟疾带来新的希望。