1865年，阿古柏进入新疆创业，1871年沙俄入侵伊犁，这两件事立刻在清朝引起了一场巨大的争论风波。那时候以李鸿章为首的北洋大臣们，坚持认为，西北边疆无用，不如抛弃。应该把财政收入投入到海防之中，也就是打造北洋水师。
以左宗棠为首的一帮大臣，则认为西北边疆是国本，西北不保，那么敌人便可长驱直入，直奔京城而来。
我们现在来看，左宗棠的说法绝对没有任何毛病。毕竟开疆拓土太不容易了，怎能轻易放弃疆土呢？可在当时来说，清廷中却产生了十分激烈的争吵，甚至有大量的大臣是支持李鸿章的，这是为什么呢？
李鸿章当时是一颗冉冉升起的新星
在灭了太平军以后，李鸿章逐步成为了清廷首屈一指的主流。尤其是曾国藩内退以后，手握淮军大权的李鸿章，并没有解散军队，而是继续带兵为清廷效力。
在李鸿章看来，手握军权，才能拥有一切，没了军权，那就只剩下一个空架子了。看看曾国藩啥下场就明白了。
此后，李鸿章又开始积极筹备剿灭捻军的战争，取得了不错的成绩。那时候以恭亲王为首的一帮大臣，搞起了洋务运动，李鸿章又是首屈一指的一个。
1865年，李鸿章组织建设了江南机器制造总局，这使得清朝拥有了第一个近代化的兵工厂，这事儿对清朝来说是有划时代意义的。过去大家只能用大刀长矛和土炮跟对手打，可在这之后，双方武器的代差就逐步缩小了。
所以说，洋务运动时中，李鸿章又成了炙手可热的人物，再加上他的淮军部下，一个个混得风生水起，李鸿章俨然成了那个时代清朝的顶流大红人。
而清廷当时非常依赖洋务运动的改变，他们寄希望于这场变革，可以让清朝走向强大。因此清廷高层，自然对李鸿章这样的洋务派领袖，倍加器重了。
其实左宗棠也在洋务运动中做出了不小的贡献，比如说福建船政，实际上就是左宗棠创办的，只是后来清廷需要左宗棠去西北平叛，这才把福建船政交给了沈葆桢。
那么为啥还是有那么多人愿意跟着李鸿章混呢？一来是因为这帮人里多数都是淮军将领，二来则是因为李鸿章够年轻。
李鸿章比左宗棠小了11岁，但两人的地位却不相伯仲。瞎子都看得出来，将来这两个人谁的仕途会走得更长远。与其跟着一个即将退休的老者，倒不如跟着一个锐意进取的年轻人。
慈禧实际上更偏袒海防论
大臣们多数支持李鸿章，这倒也没什么，只要朝廷不拍板，事情就没有定论。那么慈禧当时是怎么处理这件事的呢？
慈禧谁也不想得罪，因此选择两者都支持！看似公平，那么事实是怎样的呢？实际上慈禧还是更偏袒李鸿章的海防论。为啥这么说呢？
因为左宗棠出征收复新疆的时候，慈禧只批复了500万两银子，这其中还有各省筹集的款项，朝廷只给200万两，各省筹集300万两。左宗棠收复新疆一共要花多少钱呢？从结果来看，至少花了2500万两左右。
所以说，慈禧只给了左宗棠一个零头，就让左宗棠去自己想办法解决军费的问题了。这不是扯吗？
反观李鸿章这边，兴建北洋水师的20年里，李鸿章共计从清廷账户里，拿走了2300多万两银子，这些钱可都是清廷实打实批复的，只要朝廷没钱，那老李就啥也不干，反正别想让他去想其他办法解决这个问题。
即便是耗资如此巨大，实际上这还只占了老李索要款项的一半而已。所以说，慈禧在投资北洋水师这件事上，那是真心下了血本，丝毫不含糊。由此可见，慈禧更支持海防论是显而易见的。
海防保护的是清廷，塞防保护的是国土
谁也不愿意背负放弃领土的骂名，李鸿章即便说了放弃边疆的话，他心里也明白，最后背锅的反正也不是自己，而是慈禧。毕竟慈禧不拍板，这事儿根本办不成。
所以说，明面上，慈禧必须要支持左宗棠收复新疆，不支持，那就是丧权辱国。但是，这事儿仅限于口头支持，最多就是给点零花钱打发一下，让左宗棠自己想办法解决真正的困难。
慈禧真正关心的，则是北洋水师的建造情况。为什么会这样呢？
因为左宗棠收复新疆，那么无非是帮清朝保住了国土。而李鸿章打造北洋水师，却能帮清朝维持统治，守住江山。这两者是有本质区别的。
从1840年开始，清朝就常常遭受洋人的坚船利炮的威胁，这些洋人不讲无动，一言不合就开着战船，直奔天津卫而来，甚至直接攻入京城，吓得咸丰帝仓皇逃离京城，这事儿慈禧是亲身经历过的。
所以说，洋人是真的有实力通过军舰攻入京城，从而颠覆清廷对中国的统治。既然如此，只要打造一支强大的海军力量，那么慈禧就没有这方面烦恼了啊。
因此，不管李鸿章要多少钱，慈禧基本毫不含糊，全部报销。只是后来发现老李花钱太厉害了，慈禧才发现了端倪，因此便以各种理由，推脱不给老李钱。
老李倒也是实在，但凡你不给钱，那我就不办事。让我自己去想办法？姥姥！我花你的钱，是为了帮你办事，你搞清楚这一点好不啦？
因此，甲午战争的时候，一会儿说北洋水师的设备老旧，一会儿说北洋水师的哑炮太多，大家把这口锅全都推在了管财政的翁同龢身上，这是不完全对的。
尤其是有人认为，因为翁同龢和李鸿章有嫌隙，所以故意不批钱。这可能吗？在军国大事面前，作为帝师能犯这种错？唯一的可能，那就是慈禧点头了，老翁照办而已。即便如此，慈禧对北洋水师也算是非常大方了。
反观左宗棠的塞防，虽然也很重要，但是慈禧不觉得沙俄能一口气从西北打到京城来。而且海上除了英国，还有法国以及其他列强，可陆地上，或许只有沙俄对清朝形成了威胁。
所以说，慈禧觉得，还是保住统治比较重要。至于疆土方面，态度正确是第一位的，至于能不能保得住，就全看命了。
李鸿章太懂了
不得不说，老李能横行清朝末期官场数十年，绝不是盖的。溜须拍马不是他的本事，他更擅长揣度人心，尤其是揣度慈禧的心态。
提出海防论，倒不是说老李一定要打造什么海军，而是慈禧需要足够的安全感。男人能给女人足够的安全感，那这个女人就会足够依赖你，很明显，老李做到了这一点。
而且，老师曾国藩的结局，已经让李鸿章有所警觉。如果手里没有家伙事儿，早晚都会被淘汰掉，被边缘化，甚至需要去背锅。
因此，李鸿章不仅没有解散淮军，而且将北洋水师中的不少重要位置，都交给了淮军。以此打造出一支只听自己使唤的北洋水师。
可以说，北洋水师在一天，他老李，就一直都是清朝的中流砥柱。反观左宗棠，在收复了新疆以后，老伙计们相继散伙，就连帮助左宗棠筹集西征军费的胡雪岩，都被老李的大秘盛宣怀摆了一道，导致倾家荡产了。